作者：J.WestonPhippen

翻译：球球

编辑：小Alice呀

在上世纪九十年代前，锈斑熊蜂（Bombusaffinis）遍布中西部和新英格兰地区的8个州。接着，它神秘消失了。在几十年内，90%的锈斑熊蜂在生态上咻地一下不见了。更令人不安的是，几种其他与锈斑熊蜂亲缘关系很近的熊蜂也不见了。现如今，已经几乎没听说过有谁看到一只锈斑熊蜂了。上个月，它成为了首个登上美国本土濒危物种名单的蜂类。

锈斑熊蜂在美国本土被列为濒危物种。图片来源：wnmufm.org

濒危的罪魁祸首：

熊蜂微孢子虫导致的发胖

杀虫剂、气候变化、栖息地遭破坏、竞争压力或者以上这些因素的共同作用都可能是它们消失的原因。最近，昆虫学家在研究熊蜂身上发现的一种寄生真菌，名叫熊蜂微孢子虫（Nosemabombi），随着研究的深入，他们越来越担忧。

一些针对这种寄生生物的最有见地的研究出自北犹他的詹姆斯·斯特兰奇（JamesStrange）的实验室。詹姆斯·斯特兰奇是一名昆虫研究学家，他为美国农业部工作。最近，斯特兰奇研究了锈斑熊蜂的近亲——西部熊蜂（Bombusoccidentalis），他在实验室培育了蜂群，使出浑身解数把它们养得健壮，然后用寄生菌感染它们，使得雄蜂浮肿到不能生育。

詹姆斯·斯特兰奇正在评估一只蜂后的健康程度。图片来源：phys.org

一只熊蜂蜂后后可以不需交配就能生出雄蜂。但是她的卵必须受精才能生出雌蜂。这是至关重要的，因为雄蜂整天游手好闲不干活，得靠雌性——工蜂去觅食才能维持一个蜂群。于是，在交配笼中，斯特兰奇将一只蜂后后放在一头，另一头是一只感染了微孢子虫的雄蜂。该雄蜂已经彻底被这种真菌感染，真菌在雄蜂的肚子里安营扎寨，而孢子“疯了一般地增殖”，斯特兰奇如是说。

真菌在雄蜂器官之间的软组织中膨胀，直到熊蜂的身躯太过于丰满，都不能弯曲它们的下腹来与蜂后交配了。无法受精的话，蜂后只能生出更多雄蜂。而没有雌性，将来的蜂群只能挨饿。

这对蜂类是毁灭性的，同时对科学家来说是费解的，因为最奇怪的是：熊蜂微孢子虫已伴随熊蜂好几百年。

图片来源：graystock.info

“我们还是不知道为什么真菌问题会从不怎么严重变成了对于某些蜂真的很糟糕。”斯特兰奇告诉我。

这个问题的答案可能会决定锈斑熊蜂能否得以延续。而且因为这是首个在美国本土得到联邦保护的蜂种，不论昆虫学家提出什么解决方案，无疑都会影响环保者保护其他授粉者的方式，这其中甚至包括蜜蜂，类似的神秘的相继死去的情形也同样摧残着它们。

就蜜蜂而言，据估计，去年美国的蜜蜂数量减少了44%，且这是由某种尚不明的蜂群崩溃紊乱症（colonycollapsedisorder）引起的。关于蜜蜂为何会离开貌似健康的蜂巢再不回归有几种理论，有些理论包括了疾病和寄生虫的传播，这和可能让锈斑熊蜂身处绝境的原因相似。因此许多昆虫学家和自然资源保护者并不把保护锈斑熊蜂看作保护一个物种的战斗，而是规模大得多的、拯救所有授粉者的战役的开端。从未有人尝试规划这样的一个保护计划，而且它又会带来一些新的问题。当下最令人困惑的还是：如果熊蜂微孢子虫真是锈斑熊蜂及其近亲衰落的罪魁祸首——它难道是突然变得如此致命的么？

蜂类共同为世界上约30%的食物（作物）授粉。其中大部分由蜜蜂完成，这也是为什么关于蜂类大规模死去的新闻和恐慌集中在欧洲蜜蜂身上（虽然它们并非美国本土物种）。

熊蜂不产蜜。美国约50种熊峰主要为野花授粉，锈斑熊蜂也是其中之一。锈斑熊蜂的背上有一块锈色的斑块，这是这个物种的熊蜂所特有的，它也由此得名，不过大体上它有着熊蜂的普遍特征：它们比蜜蜂要滚圆，它们的身体被一层厚厚的绒毛覆盖，而且它们是少有的几种能调节体温的昆虫之一。这些特征让它们能够生活在高海拔的高山环境，由此它们对那里的植物和动物至关重要。

图片来自：caudatART

而熊蜂还有另一个特点：每年由上百只熊蜂组成的整个蜂群几乎都会死去。

每年早春，蜂后从地下几公分松软泥土之下的冬眠洞中钻出，找个废弃的老鼠洞、一棵死树、甚至一堆修剪下来的草屑开始建立起她的蜂群。她收集花粉，建造巢房并在里面产满卵。第一批出生的是之前已经受精的工蜂，它们寻找食物，建造蜂群，直到生存活动在夏末之时转变为扩张需求。此时，蜂后会生下蜂群中负责繁殖的成员：更多的蜂后和雄性熊蜂。雄性会离开蜂群寻找其他蜂后，再不归来，冬天降临之时，除了蜂后，其他熊蜂都会死去。

早春，蜂后开始筑巢。图片来源：all-that-is-interesting.

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