从珍珠港初露锋芒后，在整个太平洋战争中前期，训练有素的旧日本海航给世人留下了深刻的印象。

但随着战争进程的不断推进，在残酷的消耗战之后，航空工业薄弱并缺乏飞行员储备的日军，相比拥有顶尖航空工业的美军，在飞机性能和飞行员素质两方面都比不上美军。一个真实的冷笑话，年开战之时，美国民间会开飞机的人要多过日本国内会开汽车的人。

时至年下半年，莱特湾海战时，昔日旧日本海军引以为傲的机动部队已经成了一个笑话，尽管还有一定数量的航母幸存下来，但是先前的马里亚纳海战已经几乎耗干了日本海航最后的精华，残存的航母上并没有足够的舰载机，更没有足够拥有经验的飞行员。面对数量上压倒性优势，同时装备精良训练有素的美军已经毫无机会，因此在这场孤注一掷的赌博中，日本海航最后的兵力只能作为诱饵，尽可能吸引美军主力，为战列舰部队创造机会。

为了使美军主力上钩，日军在这支诱饵上也同样算得上下了血本，旧日本海军此时几乎所有可用的航空力量都被放在了这支舰队中，甚至包括两艘十分奇葩的航空战列舰。从战斗一开始，诱敌舰队的指挥官小泽治三郎就一直在试图引起美军的注意，拼凑出的机队发动的空袭还意外摧毁了轻型航母普林斯顿，但这对于庞大的美国舰队而言显然只是九牛一毛，离伤筋动骨还差的太远，不过这依然引起了美军的足够重视，从战略上，日军的诱敌目的达到了。

尽管栗田没能收到小泽发出的诱敌成功的电报，但他依然成功突进了圣贝纳迪诺海峡，虽然面对美国护航航母部队的拼死抵抗没能达成最终目标，但战略上日军的诱敌战术是成功的，相应的，作为诱饵的航母部队也付出了相当的代价。

在恩加诺角这个葡萄牙语中意为“错误、欺骗”的地点，小泽不得不面对美军碾压般的攻势。机动部队最后的精华，偷袭珍珠港的六艘舰队航母中唯一幸存的瑞鹤成为了最优先的攻击目标，面对状态极佳的美军，瑞鹤以及轻型航母千岁在第一波攻势中便被摧毁，小泽也不得不将旗舰转移到大淀，轻型航母千代田瘫痪，被随后的美国水面舰艇击沉，而在空袭两艘怪胎航空战列舰时，一方面由于防空指挥得当，一方面此时已是黄昏，当日已经多次出击的美军飞行员状态下降，两艘航空战列舰成功逃过一劫，幸存下来。

至此，旧日本海军机动部队已然名存实亡，莱特湾之战后，昔日引以为傲的艨艟八百、海鹫三千也成了笑话，旧日本海军再也没有正面对抗庞大美国舰队的实力与底气，所谓的“本土绝对国防圈”也只能依靠西太平洋上一座座已经化为孤岛，孤立无援的要塞负隅顽抗，不久后这些要塞会成为世界上最大的战略空军基地——当然，是属于美国人的，庞大的美国四发轰炸机会从这里起飞，把炸弹运到日本本土，也包括毁灭了广岛和长崎的原子弹。