年，查尔斯·达尔文在乘坐“小猎犬号”考察船游历期间，发现一种非常令他恶心的鸟。达尔文在日记里写道：

“这些鸟儿令人作呕，专为取食腐臭而生。”

达尔文曾发现一种令人作呕的鸟——秃鹫

这种鸟就是秃鹫！

如果你喜欢自然频道，有可能看到过这样的场景：草原上躺着一头死去已久的羊或牛，尸体早已腐败，隔着老远就能闻到阵阵腐臭味。但这却是一群秃鹫的美食，它们聚集在尸体旁边，将头伸进牛肚里啄食腐肉，取食内脏。当它们的脖子再次伸出来的时候，脑袋甚至挂着内脏，血红一片。

以我们人类的角度来看，秃鹫的行为非常恶心，甚至让人发麻。但从自然界的角度来看，秃鹫的做法却具有“非凡”的意义，在保护自然生态、保护其他动物中发挥了重要的作用，甚至被称为草原“清道夫”、“保护神”。为什么这样说呢？我们再往下看！

秃鹫贵为猛禽，为什么不自己捕猎，反而要食用腐食呢？

秃鹫和鹰、雕一样属于猛禽行列，但它为什么不自己去捕食猎物呢？是它不爱活食吗？

秃鹫虽属猛禽，但不具备鹰、雕那样捕捉活食的能耐，因为它的爪子不够锐利，偶尔捕得一只野兔也难以维持生命，因此它们饥不择食，以动物的尸体充饥。食尸时，腐臭的内脏难免污染头颈部的羽毛，且此处羽毛不易清理，久而久之，它的头和颈仅留少许灰白色的短绒羽，形成了如今的怪模样。

虽然它们经常饥不择食地以动物尸体为食，但不代表它们很容易获得食物，实际上，在广阔的天际，要觅得一具动物尸体，必须具备强大的飞翔能力和敏锐的视力。在数千米的高空，不但要准确地窥视到食物，还需定点降落得十分准确，才能狼吞虎咽地饱餐一顿。遇到大型腐尸，可以聚集在旁边饱餐数日。小型的话，并不能饱餐一顿。就动物尸体来说，有自然衰老而死，也有疫病流行而亡的，秃鹫饥不择食，全然不顾这些，一概吞食。

秃鹫常年寻觅尸体，具有强大的嗅觉能力，当人们知道了秃鹫的神奇嗅觉功能后，就在天然气中加入微量的具有尸臭味道而又无害环境的化学药剂，用来探测管道气体泄漏。如果哪个地方的地下输气管道有微微泄漏，秃鹫很远就能嗅到，便围着漏气的地方盘旋不止。

人们发现这一信息后，再用精密仪器找出具体位置，便能杜绝事故的发生。长长的天然气管线埋在至少五六米深的地下，如果哪个环节有裂纹漏气，再遇到雷雨天气，就有发生爆炸起火的危险，所以人们不得不使用各种仪器仪表在地面上巡逻探测地下掩埋的管道。而用秃鹫来探测，是再好不过的办法。这就让秃鹫成为了“天然气管道‘探伤仪’”。

秃鹫——天然气管道“探伤仪”

腐肉里充满病毒，秃鹫为什么能正常服用，百毒不侵呢？

秃鹫的进食速度非常快，一群秃鹫能在非常短的时间内将一头死去的牛、羊吃的精光！但是，腐烂的肉中通常含有大量的病毒细菌，这也正是草原上其他动物敬而远之的原因。那么，为什么只有秃鹫能享受这道“美食”，其他动物却不可以呢？

原因很简单，就是秃鹫天生有一个强大的胃！

科学家曾解剖过一只秃鹫，发现秃鹫的胃内酸性比人类的高约十倍，那些会感染我们人类的病菌到了秃鹫肚子里统统得溶解。同时，一些强大的细菌可以在秃鹫肚子里生存，但它却不会让秃鹫受到感染。

比如，可致炭疽病的湾炭疽杆菌，却不会让秃鹫感染；会让水禽大批量死亡的梭状芽孢杆菌和会引发结肠癌的梭状杆菌却能在秃鹫大肠里相安无事，和秃鹫和平共处。

这是为什么呢？为什么身边围绕着如此多的病菌，秃鹫不仅存活下来了，而且还获得相当滋润！它是有什么“秘诀”吗？

丹麦奥胡斯大学的LarsHestbjergHansen博士研究发现秃鹫肠道里的微生物种群起到关键作用：

在长期的进化中，这些肠道细菌和秃鹫形成一种互惠的关系。比如梭状芽孢杆菌，这种杆菌在肠道里迅速繁衍，可以把复杂食物分解成重要的营养物质。作为回报，这些细菌需要稳定丰富的蛋白质来源。

同时，秃鹫自身也具备强大的免疫系统，能对某些致病病菌产生抗体和抵御的神经毒素。有了这种特殊能力，秃鹫就能选择性留存有用病菌，排除易感微生物。

由于秃鹫具有这种能力，它的生命力强大，能适应恶劣的自然环境。即便是被驯养在无遮阴防寒的猛禽笼里。夏天，烈日当空，伏暑难耐；冬日，朔风猛吹，滴水成冰，还有狂风暴雨，寒风凛冽的暴风雪，它都能对付。被饲养在条件比自然界还差的笼内，它都能年复一年地生活着，有的已度过二十多年，有的还做窝下过蛋，可见其生命力之强大。

秃鹫为什么会被称为草原“清道夫”、“保护神”？

粗毛秃鹫

人类历史上就曾爆发过大规模的瘟疫，人类对于逝者的处理办法就是集中焚烧或者填埋，从而避免二次感染。但在草原上却没有人会主动处理腐烂的尸体，这就为病毒传播营造了机会。

而以秃鹫为首的食腐动物由于具有强大的胃和免疫系统，就在无形中发挥了“清道夫”的作用。它们犹如一座流动的“化尸站”，为保持自然界环境而默默无闻地忠于职守。也正是因为有了它们，才使得大草原不会频繁爆发流行疾病。

不过让人痛心的是，由于秃鹫的肉对甲状腺肿大具有较好疗效，因此秃鹫曾受到人们的大肆捕杀，数量也因此急剧减少。同时，由于普通人并没有保护意识，他们担心秃鹫会对庄家产生危害，于是使用各种毒药来杀害秃鹫，使得秃鹫的数量一降再降。

现在，秃鹫已被世界自然保护组织列为“严重危机”级别，即在不久的将来最有可能上升为濒临灭绝的物种等级。

话题：除了秃鹫，你还知道草原上有哪些“清道夫”吗？