虽然绝大多数蜜蜂依靠花粉和花蜜来获取营养，但一些所谓的“秃鹫蜂”已经进化为以腐肉为食，就像秃鹫或鬣狗一样。

仅仅在几十年前，昆虫学家才有了一个惊人的发现：并非所有的蜜蜂都以花粉和花蜜为食。在哥斯达黎加的雨林深处，他们发现了三种蜜蜂，它们似乎更喜欢死肉而不是花。在最近发表的一项研究中，科学家们发现，这些“秃鹫蜂”的肠道细菌似乎在酸性环境中茁壮成长，就像在秃鹫和鬣狗等其他喜欢腐肉的生物的肠道中发现的细菌一样。另一个令人惊讶的发现是，尽管秃鹫蜜蜂的饮食不寻常，但它们仍能产生甜蜂蜜。

“思考蜜蜂的最简单的方法是它们是素食黄蜂，它们是从黄蜂进化而来的。从它们的区别来看，它们是素食者，”JessicaMaccaro，一位昆虫学博士，加利福尼亚大学的昆虫学教授，告诉内幕。“所以这真是令人惊讶。”

重要的是要指出，即使是黄蜂也只吃鲜肉，因为腐肉通常充满了潜在的致命细菌，如沙门氏菌和其他有毒化合物。这就是为什么只有少数动物有胃来处理以腐肉为基础的饮食，其中包括三种秃鹫蜂。

通过在哥斯达黎加热带雨林的树上悬挂大块生鸡肉，昆虫学家吸引了一群不同的蜜蜂，其中一些蜜蜂以花蜜和肉为食，还有三只蜜蜂只喜欢肉。正是这些最后的秃鹫蜜蜂在过去几年里吸引了它们的注意力。这是因为它们肠道中的微生物与通常在蜜蜂体内观察到的微生物有很大不同。

UCR昆虫学家奎因·麦克弗雷德里克（QuinnMcFrederick）在最近发布的研究新闻稿中写道：“这些细菌与实际秃鹫、鬣狗和其他食腐动物身上发现的细菌相似，可能是为了帮助它们抵御腐尸上出现的病原体。”。

昆虫学家希望下一步揭开的谜团之一是，秃鹫蜜蜂在食用并喂养幼崽之前，将收集到的腐肉储存在特殊的豆荚中长达两周。显然，蜜蜂在两周内不接触肉，所以科学家们很好奇在这段时间里豆荚中的肉会发生什么变化。

有趣的是，科学家们报告说，即使秃鹫蜂以死肉为食，它们的蜂蜜仍然是甜的和可食用的。不过，知道他们的饮食习惯，谁还会想试试呢？