蜜蜂主食花蜜跟花粉，流连于朵朵花丛间吸取花蜜，也是生态系统重要的传粉者，不过现在有些蜜蜂的饮食清单出现改变，以腐肉取代鲜花，这些“秃鹫蜜蜂”可说是唯一不吃纯素的蜜蜂，最近美国科学家发现，为改变饮食清单，它们的肠道微生物也与其他蜜蜂截然不同。

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说到蜜蜂，通常会认为饮食清单只有花蜜跟花粉，如果是肉食性蜂类，倾向联想到胡蜂科虎头蜂，但在哥斯达黎加，有些无针蜂族转为杂食且开始吃腐肉，初步推测这可能是因岛上蜂类多、花蜜竞争激烈而决定换种食物来源。

秃鹫蜜蜂（腐肉蜜蜂）之所以引人注目，不仅是因为它们额外演化出可咬肉的“牙齿”，肠道菌落组成也跟一般蜜蜂不太一样，PH值变得更酸。美国加州大学河滨分校（UCR）团队前往哥斯达黎加实际观察，放上鸡肉饵并做好防蚁措施，吸引秃鹫蜜蜂与相关物种，发现这些无针蜂可说是机会主义者，以肉为食补充蛋白质。

（Source：UCR）

据UCR昆虫学家QuinnMcFrederick说法，通常无刺蜜蜂的后腿有收集花蜜的篮子，这些食腐蜜蜂也会利用相同结构“外带”肉品，蜂巢内放置腐肉与产蜜的区域也不一样。

秃鹫蜜蜂肠道细菌让它们从素食主义过渡到荤食也OK，更不会受食物中毒所苦。团队指出，由于蜜蜂饮食习惯单一，蜜蜂肠道混合微生物8,万年来都没有太大变化，不像杂食性人类，肠道住着上千种细菌、总数也达几百万亿个，因个人生活作息、饮食与基因还有差异。

McFrederick表示，秃鹫蜜蜂体内有许多其他“亲戚”没有的嗜酸菌──反而在秃鹫、鬣狗和其他食腐肉动物体内可发现，大概是为了抵御腐肉的病原体。团队也有发现乳杆菌属、肉杆菌属等可消化肉与发酵食物的菌种，与严格执行纯素或纯肉的蜂类相比，这种杂食蜜蜂体内有不同类型的菌群。

博士生JessicaMaccaro认为一切实在太疯狂，蜜蜂饮食清单竟然出现腐肉，他指出，腐肉上的所有微生物都会相互竞争并释放毒素。研究人员指出，各方面来说无刺蜂都不太寻常，纵使它们没有刺不会叮人，但不代表温良恭俭让，有些还会用不少讨人厌的法子御敌。除了一些真正无害的物种，有的从螫人改成咬人，有些无针蜂族大颚也会分泌让人长水疱跟疮的分泌物。

另外，虽然这些无针蜂的美食清单出现腐肉，但它们还是会采花蜜生产蜂蜜，据说可食用也满甜的。团队认为，世界还有许多有趣的事情待发掘，让我们更了解自然选择的奥秘。

部分无针蜂吃腐肉。（Source：UCR）

（首图为无针蜂，来源：Flickr/LetíciaSmaniaDonanzanCCBY2.0）