年，达尔文在考察期间看到一种怪鸟，于是他在日记中写道：“这些鸟令人作呕，专以吃腐肉为生。”

想必小伙伴们已经知道，达尔文日记本所说的这种怪鸟，就是秃鹫。

本文探讨的话题就是：为什么秃鹫专吃腐肉，却能安然无恙？

简单了解一下秃鹫

秃鹫为鸟纲隼形目鹰科中的大型猛禽，体长约1米，翼展约2米，个别秃鹫甚至可以达到3米。

秃鹫最个性的地方是后颈上部赤裸无羽，这样能方便它们将头伸进尸体腹腔中进食，而秃鹫脖子的基部羽毛，又能防止它们在进食时弄脏羽毛，看来秃鹫对于饮食卫生也十分注重！

秃鹫被誉为“草原上的清洁工”，它们主要以腐肉为生，极少数情况会捕猎一些中小型鸟类、爬行类或家畜。

秃鹫的鸟巢能反复利用很多年，并且秃鹫每年都会“装修”一番，因为它们的交配地点就在鸟巢中，雄性秃鹫不比其他不负责任的雄性生物，它们在雌性产卵之后，会跟雌性轮流孵化，而雏鸟在3~5个月之后才能离巢。

虽然秃鹫经常单独活动，但通常在腐肉处都会出现3~5只秃鹫，有时候数量高达10只以上，因此，秃鹫之间也需要争夺食物。

在秃鹫啄食腐肉时，它们的面部及脖子会呈现鲜红色，以此警告其他同类不要靠近，如果秃鹫之间因为食物发生争斗，失败的一方面部及脖子处会由红色转为白色，然后慢慢恢复体色，而胜利的一方则会呈现红色。

秃鹫如何寻找腐肉？

秃鹫可以借助上升气流长时间停留在空中，并且以40公里/小时的速度进行滑翔，这样秃鹫就能在尽量节省能耗的同时，扩大搜索区域。

虽然大型哺乳生物的尸体对秃鹫充满诱惑力，但在非洲大草原上，这种美餐并不常有，而且就算有一头野牛死亡，它的尸体可能不需要10天就被啃食的一干二净，所以秃鹫碰见腐肉就会啄食，并不会去挑这是野牛的尸体还是羚羊的尸体。

由于哺乳食草动物基本上大多以集体形式存在，秃鹫在搜寻目标时就会特别注意个体单位，特别是长时间静止的个体生物。

一旦秃鹫发现目标，它就会在上空不断盘旋，经过一段时间的观察，假如目标仍然一动不动，秃鹫就会降低飞行高度，继续保持观察。

它会仔细观察目标的腹部是否存在起伏，眼珠子是否在转动，如果这一切都是静止的，秃鹫就会降落到旁边观察，等待一段时间后它就会跑过去试探性的啄食，如果是陷阱，秃鹫立刻就会逃离，如果目标仍然处于静止状态，秃鹫就会迅速进食。

秃鹫内部也存在争斗

虽然非洲草原生物种类丰富，数量庞大，但由于腐肉的供应极其不稳定，再加上秃鹫几乎没有主动捕猎能力，所以导致它们经常处于饥饿状态，如果长时间没有吃到腐肉，可能会直接饿死或者靠捕猎一些小型生物苟延残喘。

但是秃鹫很机灵，它们如果在空中滑翔时看到同类有盘旋降落的行为，就会立即跟过去，这也就是为什么一具腐尸旁边，经常出现几只甚至超过10只秃鹫的原因。

此外，秃鹫也能观察狮群、鬣狗的动向，在它们进食时，秃鹫也会降落在旁边，吃一些剩下的肉。

有意思的是，狮群跟鬣狗同样会捕捉秃鹫的动向，就比如鬣狗看见秃鹫降落，它们就会跟过去，如果碰到弱小的狮群，鬣狗就会抢夺食物，反之狮群也是如此，它们也会通过秃鹫的动向，去抢夺鬣狗的食物。

前文说了，腐肉的出现并不存在规律性，所以秃鹫一旦有进食机会，就会迅速填饱肚子。

而能否获得足够的腐肉，除了“眼疾手快”之外，还得靠自身能力，因为秃鹫内部同样也存在争斗。

在秃鹫内部族群中，肉垂秃鹫傲视群雄，其次是白头秃鹫，再然后是黑白秃鹫等等。

由于腐肉的不稳定性，所以各种秃鹫在漫长的岁月中，进化出了独有的食谱，比如白头秃鹫喜欢吃碎肉，白背秃鹫喜欢吃软组织，胡兀鹫喜欢吃骨头，这些都能让它们尽量避免冲突，但最终能吃到多少，还是自己力量说了算。

因此，秃鹫一有机会就会大快朵颐，比如白背秃鹫，它们能在2~5分钟内吞入一公斤腐肉，比如南非秃鹫，5分钟能吞下两公斤腐肉。

这其实跟其他生物一个道理，比如鬣狗在进食时，可能旁边还会存在野牛，但它们当务之急就是迅速吃饱，然后离开。

为什么秃鹫吃腐肉没事？

众所周知，腐肉中存在大量有害细菌，寻常生物就算迫于生计吃下去，也会对生命安全系统造成极大的冲击，久而久之，没准就“驾鹤西去”了。

秃鹫这种生物十分特殊，它几乎可以算是%食腐生物，而在非洲草原上同为食腐生物的斑鬣狗，约70%的食物都要自身捕猎，其余15%靠抢夺，最后15%靠吃腐肉。

其实秃鹫之所以经常吃腐肉还能安然无恙，主要得益于胃部能分泌十分强大的胃酸，它们的胃酸强度甚至可以溶解部分金属，所以秃鹫能轻松消化腐肉、骨头，其中绝大部分有害细菌，也会被秃鹫的胃液消灭。

但仍然有部分顽强的细菌在秃鹫体内生存下来，于是在进化过程中，秃鹫对这类有害细菌产生了抗体，比如对其他生物致命的梭状芽孢杆菌和梭状杆菌微生物群落，足以见得秃鹫的免疫系统有多么强大。

强悍的梭状芽孢杆菌能帮助秃鹫分解食物，而这些食物也给梭状芽孢杆菌提供了能源，所以秃鹫基础吃任何腐肉都能安然无恙。

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