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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。“飞翔”，是人类自古以来的梦想，人类不能像飞禽一样遨游天地，也没有走兽的矫健身躯可以穿梭于山野之间，虽然我们进化出了发达的大脑，但是也获得了羸弱的身体。直到年12月17日，莱特兄弟的第一架飞机试飞成功，人类才完成了数千年的飞行梦，可是不论科技怎么发展，人类乘坐飞机始终不如鸟类翱翔天空来的自由畅快。那么地球的历史上，最大的飞行动物有多大呢？在南美洲的太平洋沿岸，生活着如今世界上最大的飞行动物——“安第斯神鹫”，也被称为“南美神鹰”或者是“安第斯神鹰”，这种鸟类的翼展可达3米，最大记录达到了惊人的5米。但是从生物的演化史上来看，安第斯神鹰在飞行动物中算不上大，年，研究人员发现了一种史前海鸟的化石，针对化石进行了详细的分析后，科学家认为这种史前鸟类可能是地球上出现的最大鸟类。它们被命名为“桑氏伪齿鸟（Pelagornissandersi）”，是一种典型的海鸟，外观可能和现在的海鸥有些类似，它们生活在-万年前的美洲地区，这段时间恰好处于恐龙灭绝和人类出现之间的过渡时期，因为体型庞大，桑氏伪齿鸟需要助跑后才能起飞。翱翔于天空的动物第一批进化出飞行能力的生物并不是鸟类，而是现代鸟类的食物——昆虫，如今的鸟类是恐龙的后代，但是在三亿年前的石炭纪，恐龙还没有出现，脊椎动物的祖先远古两栖动物刚刚登上陆地。三亿年前的陆地还是昆虫的天下，因为当时地球氧含量很高，也没有出现以昆虫为食的捕食者，各种昆虫的体型进化的十分庞大，科学家在当时的化石中发现了一种巨型蜻蜓“巨脉蜻蜓”，这种蜻蜓在外观上和现代蜻蜓几乎没有差距，但是它们的体型十分庞大。巨脉蜻蜓巨脉蜻蜓可能是地球上出现过最大的飞行昆虫，它的翅展足有75厘米，对比现在的昆虫来说绝对是庞然大物，在3亿年前的石炭纪，这样的巨型昆虫并不少见，但是因为石炭纪的“雨林崩溃事件”，全球氧含量开始逐步降低。巨脉蜻蜓捕食的两栖动物也开始逐渐进化，在三叠纪的晚期，随着氧气含量的逐渐降低，大部分巨型昆虫灭绝，但是仍然有相当一部分昆虫因为没有捕食者的原因体型远比今天的昆虫要庞大。天空霸主——翼龙侏罗纪的早期，一种爬行动物在沉默中爆发，一鸣惊人后开始翱翔于寰宇，它们就是脊椎动物中首次飞入天空的勇者——翼龙。翼龙是一种爬行动物，但是它们并不属于恐龙，只能算是恐龙的近亲，它们的身体结构和现代鸟类有很大的区别，翼龙的前肢并没有和鸟类一样完全特化为翅膀，而是由身体侧方到第四根指骨的地方延伸出细长的指骨结合皮膜进化为翼。翼龙和体态特征和蝙蝠有些相似，是个典型的“趋同进化”例子，鸟类的翅膀由三根指骨进化而来，而蝙蝠的翅膀是五根指骨伸开形成的，翼龙的翅膀是第四根指出伸长作为翅膀的支撑。翼龙，鸟类，蝙蝠的骨骼区别在漫长的进化中，不同的生物会进化出相似的特征，鸟类和翼龙为了更好地适应长时间的飞行，进化出了相似的头部骨骼，但是“趋同进化”并不代表两者之间有什么联系，一般情况下出现趋同进化的两个动物，会有少数特征相似，多数特征不相似。从骨骼和化石就可以判断，昆虫，翼龙，鸟类，蝙蝠为了更好的飞行都选择进化出“翅膀”，但是因为身体构造的不同，翅膀内部骨骼有很大的区别。天空中的王者——风神翼龙人类已知最大的飞行动物是翼龙家族中的一员，晚白垩纪的“神龙翼龙科”这个家族中的翼龙都是体型较大的庞然大物，它们在长时间的牙齿已经逐渐退化，形成了和鸟类相似，但是又不完全一样的喙。“神龙翼龙科”中最庞大的翼龙是“风神翼龙”，双翼展开可以达到惊人的12米，体重可能达到公斤，就算站立在陆地上也和长颈鹿一样高，是目前地球历史上已经发现的最大飞行生物。关于风神翼龙的生活习性有很大的争议，因为它们的体型较大，一度打破了科学家认知中飞行生物的体型极限，有人认为这种巨大的生物是杂食动物，像秃鹫一样在天空中滑翔寻找尸体，也有人认为它们生活在水边依靠捕鱼为生。有研究者指出，风神翼龙的足部很小，无法适应海洋或者是沼泽的环境，在这样的环境下它们庞大的身躯反而会是累赘，更多的学者认为，风神翼龙可能以小型恐龙甚至是年幼的霸王龙或者两栖类为食。作为人类目前发现的地球上最大的飞行动物，风神翼龙的生活习性还充满很多谜团，但是它们如同小型飞机一样的身躯，不由得让人对当时的天空中浮想联翩，可惜的是随着鸟类的出现，大多数翼龙的生态位被抢夺，整体数量开始不断减少。万年前小行星撞击地球，导致了翼龙家族的灭绝，天空中的庞然大物永远消失在了地球上，虽然鸟类幸存了下来，但是鸟类的体型远比翼龙要小，或许随着时间的变迁和环境的改变，地球上还会出现更加庞大的飞行生物。你见过的最大鸟类有多大？欢迎留言讨论！（图片源自网络，如有侵权，联系后会立即删除）

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