明朝万历年间，有一个男人从外面回来，他的三个儿子相继去世，他的妻子伤心欲绝，可他却像没事人一样。妻子大惑不解，一位老人来到她家门口:“快把你家门前的苹果树砍倒。”斧头一落下，眼前的景象令人发呆！

男人叫张壮，在这方圆几十里是有名的能工巧匠，对鲁班之术很精通。附近乡镇，不管谁家是打家具还是盖房子，都会请他去做。

凭着这一手好手艺，张壮娶了邻村宋屠户的女儿秀莲。结婚后，夫妻俩相亲相爱，过着富足的生活。

奇怪的是，张壮的父亲也是一名木匠。有一年腊月份，县太爷让张壮的父亲去给自己修建花园，父亲回来时，带了一株小苹果树，种在他家房子前面。

父亲告诉张壮，让他好好照顾这棵小树苗，苹果树长大那一天，就是家人团聚的日子。不久后，他父亲便独自一人出去，再也没有回来。

每逢张壮外出干活，逢人便打听父亲的下落，但他始终没有父亲的消息。一眨眼，12年过去了，张壮和妻子共生了3个儿子。

这一天，邻镇的陈员外因为父亲病重，需要打造一套寿木来给父亲添寿，就派人过来请张壮去干活。

当时正值寒冷的冬天，又临近春节。妻子秀莲说:“相公，你别去了，找个借口把这生意给辞了吧？”但门外的仆人看张壮不想接这个活，于是连忙说:“我家老爷说如果你愿意去，干完活以后，另外多给你60两银子。”

张壮认为这工钱相当丰厚，因此，他爽快地答应了。张壮已经走了一个多月了，一点消息也没有。

秀莲托父亲四处打听，有一个同去的老乡告诉秀莲：“你们家张壮20天前都已经回家了，当时陈员外救父心切，又加上该过春节，他雇了好几个能工巧匠，不到10天，就把活给干完了。”

听到这里，秀莲有一种不祥的预感。但父亲安慰她说没事，让她不要胡思乱想。随后，她父亲又托人四处打听，找了十多天，一点消息都没有。

眼看新年就要到了，秀莲整天忧心忡忡，坐卧不安！除夕夜，宋屠夫给女儿带来了一个猪后腿和两只大公鸡，让她先带着孩子过春节。

没想到，到了晚上，张壮突然回家了。秀莲看到丈夫回来，她冲上前去抱着他，不停地问这问那，但张壮什么也没说，他推开妻子说累了，便早早地上床睡觉了。

秀莲心想，丈夫在外面可能受到什么委屈，过几天就好了。张壮回到家后，也不爱说话，不像以前那么活跃了，经常呆呆地看着门前的苹果树。

过去的小苹果树已经长成一棵碗口粗、枝繁叶茂的大树。这一天，秀莲带着老二和老三两个孩子去了菜市场。

当她回到家时，她到处寻找她的大儿子。最后，她在房子后面的池塘里找到了孩子，但孩子已经失去了生命。

又过了几天，张壮带着老二和老三两个孩子上山，回来告诉秀莲两个儿子被狼抓走了。短短几天，秀莲接连失去了3个儿子，悲伤不已。

但张壮的表情很冷漠，仿佛这一切都与他无关。秀莲质问张壮：“你在外面究竟招惹了什么不干净的东西？为什么回家后家里会发生这么多奇怪的事情？”

夫妻为此大吵了一架，平时善良忠厚的张壮像变了一个人似的，他把秀莲推开，迷迷糊糊地走到苹果树前发呆。

秀莲生气地回到娘家，把发生的事情告诉了父亲。宋屠夫也是一个脾气暴躁的人。他立即带人气乎乎地去了张壮家。

看到张壮，宋屠夫愤怒地走上前去，给了张壮一拳。张壮没有躲闪，而是高声大笑。这可把宋屠夫弄懵了。

正在他疑惑不解的时候，张壮突然上前用手掐住了宋屠夫的脖子，而宋屠夫痛苦地躲开了。这时，一位老人走过来大声说:“快点，快把门前的苹果树砍倒。”

秀莲急忙说道：“万万使不得！这是我公公种的。让我们必须好好照顾这棵苹果树。”但是老人说:“这棵树有点奇怪。快点把它砍了，否则它会要了你们的命。”

很快，有村民们拿着斧子走出了家门。宋屠夫身强力壮，一斧下去，所有人都头皮发麻，胆小的人都被吓得瘫在地上。

只见那棵树居然流出鲜红的血。再看张壮，突然疼的死去活来。秀莲想上前安慰他，被老人拦住了：“你一定要小心，这张壮现在不是人。”

几斧下去，树倒了，空气中弥漫着恶臭。只见一个黑色的影子飘了出来，变成了一只秃鹫在空中。秃鹫看到树倒了，没有藏身之处。它试图抓着张壮逃跑，但被老人发出的金光刺痛，一动不动地倒在地上。

再看张壮，软绵绵地瘫倒在地，模模糊糊地醒来，问大家发生了什么事？秀莲就把刚才发生的事情原原本本地告诉他。

老人说:“这东西通常以贪婪为食。遇到贪心的人，很快就会附体，并会蚕食寄主，给家人带来厄运。在寄主被吃掉之后，它就会寻找另一个目标。”

张壮急忙低下了头。那天，当他从陈员外家出来时，他拿着陈员外给的工钱，在餐馆停下来。在吃饭时，他听小二说，有个书生愿意出五百两银子，做一张金丝楠木桌子。

张壮听说后便去找秀才，要了二百两定金，说是要上山伐木材，结果是大雪封山。张壮就把这定钱昧下来了，也没有回复书生。

他拿着这钱，去享乐了一场，直到被人丢在大街上才回到了家。至于张壮的父亲，当年去县太爷家的时候，看到县太爷家华丽的装饰，也动了歪心思，于是被秃鹫盯上了。

事已至此，宋屠夫带着秀莲回了娘家，张壮的家原本幸福温馨，因为一时贪念妻离子散。

本文素材来源于《民间故事》。这个故事告诉我们做人不要太贪心。人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉，贪婪之人终究会被贪欲所吞噬！