美国高中生的提案让阿肯色州有了自己的州恐龙

图注：阿肯色龙的复原图，图片来自网络

美国可是不折不扣的恐龙大国，在我们印象里美国似乎遍地是恐龙，当然不算夏威夷等海外领土。但是年，阿肯色州才迎来了自己的第一种恐龙，它就是阿肯色龙（Arkansaurus）

加油站里的恐龙化石

尽管阿肯色龙刚刚被命名，但是它的化石早在40多年前就已经被发现了。年的8月，阿肯色州的洛克斯堡（Locksburg）附近有一座加油站，加油站的所有者名叫乔·弗赖迪（JoeB.Friday）。这一天，弗赖迪抬起头看到一群秃鹫正在一堆砾石上空盘旋，这通常代表地面上有食物。弗赖迪担心是自己家的牛出了什么事儿，于是去农场查看，当他来到24号公路附近的时候，发现重修公路挖出的砾石堆在那里。弗赖迪注意到砾石中有化石，于是他将化石挖出来然后摆放在加油站的显眼位置进行展示，不过弗赖迪并不知道这些化石来自什么动物。

图注：洛克斯堡在美国的位置，图片来自网络

就在弗赖迪展示化石的时候，阿肯色大学的地质学家道伊·扎克利（DoyZachry）碰巧路过加油站，他看到化石之后与弗赖迪交谈了一下，在征得对方的同意之后，将化石带回了阿肯色大学，化石被送到了古生物学家詹姆士·奎因（JamesH.Quinn）那里。詹姆士·奎因带着化石参加了当年在内布拉斯加州林肯市召开的古脊椎动物学会年会，美国和欧洲古生物学家鉴定之后，认为化石非常像似鸟龙（Ornithomimus）。

图注：似鸟龙的复原图，图片来自网络

图注：阿肯色龙化石的复制品，图片来自网络

年，美国地质学会在阿肯色州的小石城召开，詹姆士·奎因在会议上第一次公开了化石。

成为州恐龙

年3月，奎因带着阿肯色大学的地质学家来到弗赖迪的加油站，他们对附近属于弗赖迪家的农场进行了勘察，希望能够找到更多的化石。最早发现化石的地方是修建道路时挖掘的施工坑，在坑里大家找到了一些趾骨和爪子化石，但是其他化石在施工中被弄散了，目前这些化石被保存在阿肯色大学博物馆之中。

尽管发现的化石只有一只不完整的脚，但化石依然具有重要的价值，这可是阿肯色州发现的第一具恐龙化石。这具化石的仿制品被送给了弗赖迪家族、阿肯色州立大学、阿肯色州地质委员会和阿肯色州科学与自然历史博物馆。在阿肯色州科学与自然历史博物馆中还有一尊恐龙雕塑，这个雕塑正是艺术家根据仅有的脚部化石复原出来的，不过说实话，雕塑实在是太难看啦。

图注：博物馆中的阿肯色龙雕像，图片来自网络

图注：研究人员正在查看阿肯色龙的化石，图片来自网络

詹姆士·奎因本打算将新发现的恐龙命名为弗氏阿肯色龙（Arkansaurusfridayi），但是他本人在年因为化石勘探从高处坠落受了重伤，所以阿肯色龙的研究不得不中断。直到年，阿肯色龙的名字第一次在科普书籍上出现，但是由于没有发表学术论文进行描述，这个名字属于无效名。

年1月，阿肯色州议会收到了一份提案，希望能够将阿肯色龙作为阿肯色州的州恐龙。议案最早是由高中生梅森·塞普利斯·乌里（MasonCypressOury）首先提出来的，因为他看到周围的州都有自己的州恐龙，而恐龙已经成了美国各州的标志。经过议会的讨论和审议，议案在年2月17日通过，阿肯色龙正式成为阿肯色州的州恐龙啦。

图注：在议会上讲演的高中生梅森塞普利斯乌里，图片来自网络

阿肯色怪鸟

虽然阿肯色龙成了阿肯色州的州恐龙，但是关于这种恐龙正式研究直到年3月19日才在杂志《古脊椎动物学报》上发表，论文的发表也宣布了阿肯色龙的有效性。

图注：阿肯色龙的复原图，作者LaurieKeefe

尽管化石有限，但是古生物学家依然能够判断阿肯色龙是似鸟龙的远亲，它具有似鸟龙类的典型特点：脑袋小而尖，嘴中无牙，脖子细长，身体健壮，前肢长而且长有能够抓握的三个手指，后肢肌肉发达，身后的尾巴并不是很长，身上可能长有羽毛。成年的阿肯色龙体长约4米，身高1.6米，比今天的鸵鸟要大不少呢。阿肯色龙的化石来自三位一体群（TrinityGroup），该地层代表了距今1.15亿至1.06亿年前的白垩纪早期，与其生活在一起的恐龙还有鸭嘴龙类、巨大的蜥脚类、凶猛的食肉恐龙等。

图注：新闻上关于阿肯色龙的报道，图片来自网络

图注：阿肯色州及州旗，图片来自网络

作为阿肯色州发现的第一种恐龙，阿肯色龙对于阿肯色州具有非常特殊的意义。

参考资料：

1.Hunt,ReBecca;Quinn,JamesHarrison(March19,).AnewornithomimosaurfromtheEarlyCretaceousTrinityGroupofArkansas.JournalofVertebratePaleontology.38:1.doi:10./..–viaTaylorandFrancis.

2.Quinn,James().ArkansasDinosaur.GeologicalSocietyofAbstractswithPrograms.5:–.

3.Suarez,Celina;Fredrickson,Joseph;Cifelli,Richard;Nydam,Randall;Pittman,Jeff;Morgan,Kristy;Frucci,Morgan;Hunt-Foster,ReBecca().THEVERTEBRATEFAUNAFROMTHELOWERCRETACEOUSHOLLYCREEKFORMATION.THEFIRSTMULTI-TAXAVERTEBRATEASSEMBLAGEFROMTHEMESOZOICOFARKANSAS,.GeologicalSocietyofAbstractswithPrograms.49.doi:10./abs/AM-.