生物的灭绝是无法避免的，在环境和时间的双重因素影响下，不适应环境的生物只能迎来灭亡。就像是曾经的地球霸主恐龙，如今也只有化石存在了。就算是植物，也有大量因其栖息地环境的变化而濒临灭绝。人类开展了众多活动拯救这些濒危生物，延缓了它们消失的速度。

在所有动物里，秃鹫无疑是无比特殊的，它们依靠吃腐肉来生活。秃鹫也被称为“腐肉之王”，它的胃酸甚至能消化金属，可以说秃鹫几乎是百毒不侵。可惜就算是这样的动物也难逃灭绝的命运，这到底是为什么呢？

秃鹫在自然界中承担的是清除者的职务，它和分解者其实异曲同工。所谓分解者，是生态系统中不可缺少的组成。生物在自然界中，被分为了分解者消费者以及生产者三种，顾名思义，它们的只能和名字相同，相互作用让生态环境中的能量得以传递。而清除者无法把有机物质转化为无机物，但它们却能具备分解能力，才得名清除者。秃鹫这种以腐肉为食的动物，是清除者中的佼佼者，鬣狗、狼獾等等也是如此。

秃鹫被分为两个种类，旧大陆秃鹫和新大陆秃鹫，两者之间基因不同，尽管长得相似，却连亲戚关系都算不上。前者血缘靠近鹰，后者则靠近鹮。尽管基因不同，也毫无血缘关系，这两种秃鹫的生活环境以及习性都无比相似，由此两者的长相也差不多。旧大陆秃鹫栖息地多在亚洲，非洲以及欧洲，而新大陆秃鹫生活在北美洲以及南美洲。

它们体长在1.2米左右，覆盖着黑褐色的羽毛，只有在颈部是略淡一点的淡褐色。秃鹫的颈部以上羽毛很少且很短，看起来就像是秃头一样，才得名秃鹫。秃鹫的主要食物来源便是腐肉，一旦有动物死亡，在其他动物都饱餐后，剩下的残羹冷炙便会被秃鹫给消化。新大陆秃鹫嗅觉良好，旧大路秃鹫视觉更好，出色的器官辅助它们能更快找到食物。

不少人或许觉得吃腐肉是件难以接受的事情，但在自然中，正是它们的进食才让生态系统趋于平衡。秃鹫被称为“腐肉之王”，其实是因为它们比其他吃腐肉的动物都要更厉害。一般来说，死掉的动物尸体上基本都有大量细菌，其他吃腐肉的动物不幸吃掉了带着病菌的腐肉，它们也会被感染，而后死亡。

秃鹫则不存在这个烦恼，它的食谱广泛，来者不拒，就算这块腐肉上有炭疽杆菌，狂犬病毒，猪瘟等等细菌，它都能消化掉，不会染病。为何秃鹫如此厉害呢？其实是它们有一个强大的胃，根据研究显示，秃鹫体内的胃酸pH值大约在1左右，这样的强酸对于任何细菌都有强大的杀伤力，病菌在强酸面前毫无抵抗能力。

秃鹫便是这样勤勤恳恳的消化腐肉，消灭病菌，避免其他动物感染。可惜在自然界中承担如此重要任务的秃鹫，却也濒临灭绝。从年以后，南亚地区的秃鹫数量开始迅猛下跌，其中95%以上的秃鹫死因不明。秃鹫的大量死亡使得自然中动物尸体开始增多，增加的尸体不仅污染土地水源，还让老鼠野狗的数量猛增。它们携带的病毒也由此被带入人类社会中，印度则深受其害。此前印度每年的死牛都会被秃鹫消化，只有4%的死牛被人们使用，如今堆积的死牛让人手足无措，不知如何处理。

为何秃鹫会大量死亡呢？年研究人员发现，在秃鹫体内出现了双氯酸药，这种药物导致了秃鹫的死亡。双氯酸药一般被使用在牲畜上，结果当死亡的牲畜被秃鹫进食后，它们无法抵抗药物作用继而死亡。加州的秃鹫大部分死于铅中毒，中非的秃鹫也是如此。

这些秃鹫的死亡还有一部分是人为的，不少迷信的人大量雇佣猎者捕杀秃鹫，在种种因素影响下，秃鹫数量骤减。年这一状况已经不容人小觑，22个种类的秃鹫中，绝大部分都在遭受威胁，甚至有4种已经濒危。

原本让生态系统和谐的秃鹫，自身却惨遭灭绝命运，实在是可悲可叹。它们因为进食被不少人不待见，殊不知正是它们吃腐肉的行为，才给环境带去了稳定，否则大量尸体堆积，无数病毒滋生，早晚人类也会自食恶果。