根据一项新的研究，世界上最大的高飞鸟类-安第斯神鹫-可以在空中飞行5个小时，并且可以在不扇动翅膀的情况下飞行多公里。体重超过33磅(15公斤)，翼展达到10英尺(3米)，安第斯神鹫是一个令人印象深刻的物种。本周发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项新研究显示，这些食腐动物在耐心地寻找地面上的腐肉时，能够在很大程度上保持在空中并节省能量。

根据这项由英国斯旺西大学生物学家EmilyShepard共同撰写的新研究，安第斯秃鹫在从一股气流滑翔到另一股气流时，几乎所有的飞行时间都是在这种飞行模式下度过的，拍动翅膀的时间只有1.3%。从年到年，Shepard和她的同事在阿根廷Bariloche附近追踪了八只安第斯秃鹫，他们在上面安装了飞行记录器，能够记录鸟类飞行时的每一次翼拍。这次试验的目的是测量不同天气条件对秃鹰飞行的影响。科学家们总共设法记录了大约个小时的数据。

在最极端的例子中，一只安第斯秃鹫在空中飞行了5个小时而不需要拍打翅膀，在这5个小时里，它飞了英里(公里)。斯坦福大学的生物学家DavidLentink并未参与这项新研究，但他在接受采访时表示，研究结果“令人震惊”。数据显示，大约75%的扇动是在秃鹰起飞时发生的。这意味着秃鹰要付出巨大的身体代价，这也是它们避免不必要的降落和起飞的一个很好的理由。

该研究的合著者汉娜·威廉姆斯（HannahWilliams）解释说：“飞翔的鸟在天气条件允许它们以绝对最小的运动成本保持在空中飞行的情况下飞行，但有时这些鸟必须采取极其消耗体力的拍打飞行。”这种近乎无襟翼的上升过程发生在风平浪静的情况下，但在清晨，当暖风(或热上升气流)开始形成并缓慢上升时，这种飞行会发生得更多。

威廉姆斯说：“我们的研究结果表明，在飞行中决定何时何地着陆以及何时在气流间移动是至关重要的，因为秃鹰不仅需要在着陆后能够再次起飞，而且不必要的着陆会大大增加它们的整体飞行成本。”

展望未来，研究人员希望了解秃鹰在飞行中的决策，以及它们如何能如此轻松地从一个上升气流反弹到另一个上升气流。与此同时，这项新的研究可以解释像始祖鸟这样体型巨大的早期鸟类是如何在不消耗太多能量的情况下飞行的。