唐朝元和年间，京兆府有一户姓郑的人家，世代以打柴为生，这家的男主人名叫郑伦，为人勤快憨厚，每天都往来于山间打柴，凭着辛勤劳作，一家人过上了富足的生活。

一天中午，郑伦十二岁的儿子郑京到山上给父亲送饭，走到山脚下时，忽见从树下飞下一物，还没等他仔细瞧看，只感头上一阵疼痛，郑伦下意识摸了一下脑袋，手上染满了新鲜的血液。吓得郑京丢下饭篮就往回跑，边跑边往后望，只见一只黑八哥在半空中叽叽喳喳地叫个不停，“活该！活该！”

郑伦见半空日头西斜，还不见儿子来给自己送饭，又是饥饿，又是担忧，怕家里出了什么意外，就草草捆扎柴草，往家赶去了。郑伦走到一棵大树下面时，感到脸上落了一块热乎乎的东西，他用手抚摸，原来是一坨鸟屎，他往树上望去，见一只八哥正叽叽喳喳地叫个不停：“活该！活该……”

郑伦非常生气，他随手捡起一块石头便朝八哥砸去了，八哥一边骂着，一边飞跑了。

郑伦回到家，见儿子头上包了一块布，脸上还留有点点血迹，连忙询问缘由，郑京委屈地说出了自己不幸的遭遇。

“又是那只龊鸟!今天回来路上还往我头上拉屎呢！”郑伦咒骂一阵后，便拖着下巴颏想着如何教训这只鸟，他思索片刻，赶忙赶制了两把弹弓，一把交给儿子，一把自己留着，吩咐儿子只要见到八哥就射它。

第二天，郑伦上山砍柴，中途再次遇到了那只八哥，八哥见到郑伦，“嗖！”地一下俯冲下来朝他袭来，“哎呀！”郑伦忽感头部一阵疼痛，等他去拿弹弓时，八哥已经飞远了，郑伦叹了一声气，捂着头朝山上锒铛走去了。

在之后的日子里，郑氏父子常常遭到八哥拉屎、袭击，他们用了很多捕鸟办法，但都无济于事。因此他们每次出行都用伞挡着面孔，以防被八哥看到。这样的日子一直伴随着他们，使他们苦恼万分，心力交瘁。

五年之后，郑京长大成人，娶了王猎户之女王俏为妻。一年后，王俏喜产一子，本来是一件皆大欢喜之事，但当郑家人看到婴儿后都感到万分悲痛，原来婴儿长了一身黑羽毛，在羽毛的衬托下，婴儿显得格外的丑陋。

郑家人给婴儿取名郑双，每日含泪将婴儿尽心抚育。郑双一天天长大，六岁时进了学堂，同窗常常都拿他的一身羽毛作为笑资。郑双因此感到十分自卑，他渐渐厌学起来，不想进学堂，每天出门名义上是去上学，实际是一个人偷偷跑到了山上。

在郑双看来，相比同窗而言，大自然更使他亲切，更加放松。渐渐地，他和山上的松鼠、猴子、锦鸡们交上了朋友，它们常常给郑双带来野果，郑双也给它们带去母亲做的佳肴。

一天，郑双一个人又偷偷跑到山上玩，正当他穿越一片丛林时，忽听远处有人喊救命，他加快脚步，朝呼喊的方向奔去，只见一只秃鹫正在树梢间追逐一只受伤的八哥，眼前的情景激发了郑双的同情心，他朝那只秃鹫喊道：“坏家伙，你为何要伤害一只受伤的小鸟，有本事你朝我来呀！”说着拾起一块石头朝秃鹫掷去了，秃鹫防备不及，被石头砸掉了几根羽毛。

秃鹫朝天上怒吼几声，丢下八哥，便“嗖”地一下，朝郑双猛袭来了，它展开的翅膀大如云团，向郑双扇了几下，只见一阵狂风袭来，竟把郑双卷到了空中，秃鹫见状，兴奋极了，它不断向郑双鼓动着翅膀，郑双像失重了一样，被吹进了一个山谷之中。

待郑双从昏迷状态中醒来之时，只见一只鸟正用喙往他嘴里送水，郑双揉了揉眼睛，见正是他救的那只八哥，“谢谢你救了我。”

郑双掉在了一堆枯树枝上，身体并无大碍，他在八哥的引导下，缓缓朝山的尽头走去，大约走有半个时辰的时候，只听见身后传来嘎嘎的叫声。郑双回头观看，原来秃鹫又朝他们袭来了，八哥惊恐地大喊救命，郑双则吓得步步后退，秃鹫根本不给郑双逃跑的机会，张开尖利的喙就朝他啄来了。

在这千钧一发之时，只听八哥喊道：“快飞！快飞！”

郑双察觉自己尚有一身羽毛，于是便鼓动羽毛，只见身下一阵风吹，他真的飞起来了。秃鹫见郑双如此这状，不识庐山真面目，掉头就飞走了。

郑双在八哥的引导下，来到了一棵古树下面，在古树之上，有一个颇大的鸟巢。八哥朝鸟巢叫了几下，只见从里面飞出一只老八哥，当老八哥得知郑双救了自己儿子后，内心万分感激，用人语连连向郑双致谢。

老八哥问郑双道：“恩人，你为什么长了一身黑色羽毛呢？”

郑双垂泪道：“我也不知道！”

老八哥道：“我领你去问问山神爷爷吧！”

老八哥于是带郑双来到了一扇山洞旁边，只见老八哥对着山洞连连祷告，不一会儿，山洞打开，走出了一位白胡子老者，老八哥向山神问好后，便请求山神查寻郑双长羽毛的原因。

山神掐指一算，连连摇头道：“不该啊，不该啊！”山神便向他们说出了事情的真相。

那是五年前发生的事情，郑伦与郑京从山上打柴回家，路过一棵树旁时，只见在树上有一个精致的鸟巢，而在鸟巢里卧着一只孵卵的八哥，当时郑京只有十二岁，好奇心驱使他让父亲为他捕鸟，郑伦为了哄郑京，就爬上树去捉那只八哥。

八哥见有人爬树，飞到树梢上叽叽喳喳地叫着不停。郑伦见八哥飞走了，感到十分失望，便伸头朝鸟巢里张望，只见在鸟巢里有四枚蛋，郑伦便随手把蛋装进了口袋，然后就和郑京朝家赶回。

父子二人走有十步之远，只见那只八哥喳喳叫着朝他们袭来了。二人连忙用石头投八哥，虽然他们赶退了几次八哥，但八哥并没有因此放弃，满山鲜血的八哥越战越勇了，郑伦见状，就从口袋里掏出一枚蛋放在地上，然后带着儿子匆匆赶回了。

八哥哪里会放弃，它衔起蛋又朝二人追来了，终究寡不敌众，八哥身受重伤，为了护住唯一的一枚蛋，它选择了撤退。

原来这只八哥是一只雌八哥，当时雄八哥出外觅食，尚未回来，等雄八哥回来之时，雌八哥已经奄奄一息了，它使尽最后一丝力气，向雄八哥告诉不久发生的不幸遭遇，嘱托雄八哥找回丢失的宝宝，并为自己报仇雪恨。雌八哥吼了一句：“我以我的残余的生命赌咒：伤害我与宝宝之人的后代身上长出黑色羽毛，永远抬不起头，永无出头之日。”随后他便凄惨地死去了。

雄八哥晚上孵卵，白天寻找蛋宝宝，当它得知蛋宝宝被郑氏父子吃了后，十分伤心和愤怒，他于是开始了无休止的报复行动，所以就有了先前发生的八哥袭击郑氏父子的事情。

当郑双听了山神之言，无不吃惊，老八哥和小八哥都流出了伤心的眼泪。老八哥道：“冤冤相报何时了，既然他们的后代救了我的儿子，我也应该退一步，就此结束吧！”

山神点点头道：“如此最好!”

老八哥带领小八哥和郑双来到雌八哥的墓前，它告诉了雌八哥郑双的义举，希望雌八哥能够原谅郑氏人，解除咒语，还郑双正常人的肤色。

老八哥祷告刚结束，只见一阵狂风吹来，刮得睁不开眼睛，等风停后，他们再定眼看时，郑双身上的羽毛已经完全消失了。

郑双回到家把自己的经历告诉了爷爷和父亲，他们感到非常懊悔，从此以后每次见到八哥都向它们投送食量，他们一家从此和八哥一家一直保持着和谐友好的关系，再也没有发生过矛盾了。