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猫头鹰，实际上并不是指某一种鸟，而是鸮形目鸟类的统称，世界上共有多种。它们眼周的羽毛呈辐射状，细羽的排列形成脸盘，面形似猫，因此得名。又因为它们是少数白天睡觉，夜晚活动的动物之一，所以又被称为“夜猫子”。一、猫头鹰的“笑”传闻听到猫头鹰怪异的笑声后的几天内往往会有人去世，因此它们常常被认为是不祥之鸟、报丧鸟。民间也流传着“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”的俗语。为什么猫头鹰会在人死之前发出怪异的笑声呢？目前普遍认为，病入膏肓的人在临死之前会散发出一种不易被人察觉的气味。而猫头鹰嗅觉十分灵敏，又因为它们喜欢吃田鼠和蛇等动物，对这类腐尸气味颇有好感，所以才会在即将去世的人居住的房屋周围盘旋，并发出“笑声”。让我们通过一段视频感受一下这独特的声音。00:20由此看来，“猫头鹰的出现预示着死亡”这件事并不完全是空穴来风。只不过，不是猫头鹰带来了死亡，而是死亡“吸引”来了猫头鹰。由于以前科技不发达，人们无法解释这一现象，才将整件事的因果倒置。二、猫头鹰的捕食“特长”尽管坐实了“报丧鸟”这一名号，但实际上猫头鹰是可以算作人类的朋友的——一只猫头鹰每年可以吃掉多只老鼠，相当于为人类保护了数吨粮食，劳苦功高。老鼠：嗯？发生了什么？上图中，老鼠在毫无防备的情况下被一击毙命。这样出色的在夜间捕捉猎物的能力背后，是猫头鹰的五大“特长”——超强夜视、听声辨位、转头特技、静音飞行和“智能”消化。01超强夜视据生物学家研究证实，猫头鹰夜间视觉的敏锐程度是人类的倍。我们将动物眼睛里负责感受光照的细胞称为视细胞，视细胞又分为视锥细胞和视杆细胞。视锥细胞能感觉丰富多彩的彩色世界，但需要较强的光照；杆状细胞则相反，只要有很微弱的光线就能工作。▲视网膜上的视杆细胞和视锥细胞而猫头鹰的视网膜上几乎只有视杆细胞，因此其夜间视力比白天视力好得多，这也是它们习惯在夜间活动的原因。而且它们的视杆细胞数量是人类的10倍。可以说，目前最先进的夜视仪也比不上猫头鹰的眼睛。▲夜视仪效果当然，由于缺少视锥细胞，猫头鹰的世界里是永远没有色彩的，这可能也是其获取强大夜视能力的代价吧。02转头特技除了看不到色彩，猫头鹰的眼睛还有一个“缺陷”——不能转动，因此它们只能永远用又大又圆的眼睛直视头的正前方，这或许就是传说中的“天然呆”。为了弥补这一缺陷，猫头鹰进化出了独有的能力，即强大的转头特技。°的最大转头角度，再加上眼睛本身的视角，几乎可以做到不动身体就能观察身边的一切。而实现这一功能的结构基础就是它们的“长颈”。从外表上看，它们几乎没有颈部。但是，看了下面这张图，你还会这么想吗？从某种意义上说，它们的脖子比我们人类长得多——我们的颈椎只有七节骨头，而猫头鹰有十四节。每一节颈椎骨都能增加一些旋转的角度，这便是“转头特技”的谜底。同样，为了确保在转头过程中不会因血管受压迫而产生危险，猫头鹰的血管也在颈部进化出了特殊的构造，小生在这里就不赘述了。03听声辨位尽管猫头鹰拥有超强的夜视能力和近乎°的视野，但它们在确定猎物位置的时候更多依靠的还是听力。首先，我们来看看猫头鹰耳朵的位置。没错，它们的耳朵长在眼睛旁边，和颈部一样深藏于羽毛之中。什么？你问头顶上的是什么？开头说过，那只是羽毛而已啦~细心的同学会发现两个耳朵的位置是不对称的——这就是猫头鹰“听声辨位”的秘密所在。它们的右耳孔通常高于左耳，而且左耳道明显比右耳道宽阔，双耳最敏感的声音频率也不同。这样的构造使它们不但能辨别声音的远近，还能判断声音来源的垂直高低。当一只猫头鹰在黑暗中搜索猎物时，它对声音的第一反应是转头，但这并不是在侧耳倾听，而是为了使声波传到左右耳的时间产生差异。当两只耳朵接收到声音的时间差达到0.秒时，猫头鹰即可准确分辨出声源的方位。另外，大部分猫头鹰是“凹脸”，即以眼睛为中心形成“盆地”，这种脸型可以帮助它们引导声音集中到耳朵开口处。04静音飞行猫头鹰的飞行噪声是所有鸟类中最低的。它们可以将噪声频率控制在Hz以下，而其猎物（田鼠等）只对频率在Hz以上的声音敏感，几乎不会察觉到猫头鹰的存在。能做到静音飞行，主要得益于它们的羽毛——其前缘的“梳齿”状结构能够稳定气流（就像梳子能够理顺头发一样）；后缘的穗状须边能保持羽翼的平滑，减少气流的间断，从而抑制噪音的产生；表面的绒毛则在羽翼表面形成多孔结构，起到了吸收声音的作用。▲猫头鹰的羽毛05“智能”消化为了保证捕食的“高效性”，猫头鹰对田鼠之类的猎物一般选择整只吞下。但是，站在食物链顶端的我们平时吃肉都要拔毛、挑骨头，猫头鹰真的能把骨头和毛发全部消化吗？答案是，不能。它们的消化系统会把无法消化的骨头、毛发等物质聚集到一起，等积攒到一定程度就能自己吐出来。这就是前面视频中提到的食丸。有了这样“智能”的消化系统，猫头鹰就可以只管大胆猎食而无后顾之忧了。小贴士：的确有一些动物能消化骨头，如胡秃鹫、鬣狗、蟒蛇等。但是没有哪种动物能够消化毛发。三、令人羡慕的睡眠方式守护了一夜的农田，当太阳升起时，猫头鹰终于可以迎来休息的时间了。即使是在睡觉的时候，猫头鹰也拥有自己独特的睡眠方式——睁一只眼，闭一只眼。一只眼警戒，一只眼睡觉。但是，这样它们真的能得到休息吗？没错！它们两只眼睛会轮流闭上，以使左右脑得到交替的休息。这样令人难以置信的能力，实在是大自然的杰作。讲到这里，小生突然有一个美好的幻想——如果我们也能掌握这样的睡眠方式，是不是就可以充分利用每天的24小时了呢？当然，这只是一个幻想而已。现在，你没有觉得猫头鹰是一种有趣而神奇的生物呢？

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