秃鹫在一些人的印象中是臭名昭著的鸟类，它们有着十分重口味的饮食习性，专以腐肉为食，而不是亲自动手捕猎活物为生。大草原上哪里有死亡，哪里就有它们聚集的身影。

所有的生命最终都将走向终结，这是大自然的基本规律。大自然里有时也会发生大规模的死亡事件，比如森林大火，病毒传播等。秃鹫，鬣狗等食腐类动物作为大自然的分解者，有着不可或缺的重要生态位，没有了它们，动物尸体无法得到及时清理，尸横遍野，腐烂的尸体不仅散发恶臭，还会滋生大量的病毒和细菌，容易引起疾病肆虐，危害到其他动物与人类的生存，草原可能会变成难以想象的人间炼狱。

秃鹫的生活习性

秃鹫属于鹰科的大体格猛禽，展开双翅后，翼展长度约2-3米。它们翅膀虽庞大，却不太会飞，为了节省飞行的能量，很多时候都是以滑翔的方式飞行，几乎不怎么挥动翅膀。它们善于借助气流在空中滑行。秃鹫的远程视力非凡。在千米高空飞行时，可以准确发现地面上十几厘米长的小动物，并能观察到猎物的一举一动。

秃鹫们觅食时，一般散布在空中不同的区域，不停地盘旋，窥视大地，搜寻动物残骸。当其中一只秃鹭发现一具动物尸体时，仔细观察动静后，再向下俯冲去取食。这时周围的其他秃鹫就会知道有食物出现，都纷纷跟随赶往现场，几分钟内，这具尸体就会被秃鹫群包围。秃鹫的进食速度很吓人，1分钟就能妥妥地吃进去大约1斤肉，一群秃鹫在不到1个小时内就能将一头死去的牦牛啄食得只剩骨架。

秃鹫的头部光秃秃的，脖子也是裸露着的，这使它们的脑袋能更方便地伸入尸体里进食，脖子上没有羽毛，也不用担心沾上血迹残渣。

食腐的秃鹫为何百毒不侵？

动物的死尸发生腐败一般会释放大量的细菌和病毒，比如肉毒杆菌、肉毒素。腐肉含有毒素，一般的动物是不敢食用的，误食之后会使它们轻易患病，甚至中毒死亡。对于秃鹫来说，腐肉却是美美的大餐，吃了之后仍安然无恙。

而大自然中的动物尸体，有的是正常死亡的，有的是染病而死的。秃鹫对腐肉来者不拒，有实验证实，对于因狂犬病毒、猪瘟、炭疽而病死的动物残骸，它们也能照吃无忧。吃惯了腐肉的秃鹫为何可以不生病？

这因为秃鹫拥有极其强悍的消化系统，胃内酸性比人类胃酸高10倍，如此高浓度胃酸甚至可以腐蚀金属，所以也能轻松秒杀掉腐肉中的大多数有害病菌，保护秃鹫不受感染。

胃酸虽然强大，但还是会有一些难以对付的细菌，可以在秃鹫肠道里顽强存活，比如梭状芽孢杆菌和梭状杆菌，这两种菌类对其他普通动物来说，都是致命性极高的。但这两种微生物群落却不仅能存在于秃鹫大肠里，与秃鹫和睦相处，并且秃鹫与它们还形成了一种互惠互利的关系。

此外，由于长期接触病原体，秃鹫也进化出了强大的免疫系统，体内拥有某些很强的抗体，可以有效地保护它们不受病菌侵害。

更重要的是，虽然秃鹫吃进去的是饱含病菌的物质，但排泄出来的物质却是无害的。秃鹫在进食的同时，就会排泄，排泄物也具有高酸性，可以给自己的腿和尸体周围进行杀菌消毒，扼制了疾病的扩散。

如果没有秃鹫等食腐动物即使处理死尸，草原上将横尸遍野，病菌肆意滋生，污染土壤、水源，将影响到人类的生活环境，造成疾病的大流行，危害动物和人类健康。

秃鹫是草原的勤劳的保护神，凭借自身的强酸胃，肠道里的微生物种群和强大的免疫系统，通过食腐，为人类解决了大自然中大量的动物残骸，将环境中大量的病原体杀死，隔绝在自己体内，阻止了致病菌的传播与蔓延，是草原上最伟大的清洁卫士，使草原保持干净。

秃鹫的存在，为我们提供了一种大自然处理动物尸体的最清洁方式，减少了潜在的有害动物尸体带来的危害，它们是生态系统中十分重要的一环。