对于大多数野生动物来说，人类居住地不是一个值得靠近的地方，既缺少食物，又缺少繁衍栖息的环境条件，而且随时都有可能被人类捕杀，被汽车碾压。但秃鹫不一样。

秃鹫，是一种大型猛禽，翼展能达到1.2米，通常以腐肉为食。它们的消化能力特强，它们的胃能消化铁钉，而且它们百毒不侵，就算吃下含有致命病菌的食物也不会生病。秃鹫也被称为“草原清道夫”，因为有它们的存在，草原上的动物尸体会很快被清理干净，及时减少了病菌或病毒的传播。

自20世纪60年代末以来，科学家们注意到，在北美和南美大部分地区，黑秃鹫和土耳其秃鹫的数量持续增加。据佐治亚大学萨凡纳河生态实验室博士后研究员雅各布·希尔（JacobHill）称，虽然保护立法确实起到了一定作用，但这一增长也归因于人类改造景观带来的更好的栖息条件。

希尔说，人类居住地周围的土地和开阔地区（如湿地、森林和公路路）的结合产生了障碍气流，这些气流从一种结构反射到另一种结构，形成了一种上升气流，帮助它们飞翔。而这正是秃鹫喜欢栖息在附近的原因。

研究小组评估了一项研究中的GPS卫星跟踪数据，比较了这些秃鹫栖息的地点，以确定它们是在自然栖息地还是在人类改造区附近。研究结果一致表明，这些大型鸟类选择了靠近道路和零碎景观的栖息地。希尔说：“秃鹫在栖息的地方有很高的灵活性，但某些条件，如景观的适度变化，将对它们有利。”秃鹫在人类改造的景观中的表现似乎和在自然景观中的表现一样好，而且往往表现得更好。

他说：“因为它们是真正的大型鸟类，它们不能像小型鸟类那样轻易地离开地面，它们需要依靠地球表面的热流来飞行，它们可以利用周围流动的热流将它们抬起。而景观变化，如沥青和混凝土铺砌的道路，正好会产生这些热流。”希尔说，虽然道路会带来风险，但在路边吃一顿饭的好处大于风险，而秃鹫似乎知道什么时候该冒险。

研究人员分析了美国农业部的一项研究，在南卡罗来纳州波弗特的一个军事基地追踪了7只土耳其秃鹫和11只黑秃鹫近个晚上。通过隔离秃鹫在日落前的最后一个位置和日出前的第一个位置来确定夜间栖息地。如果地点相同，则该地点被确定为夜间栖息地。

研究小组对土耳其秃鹫的研究结果稍有一致。与黑头同类不同的是，土耳其秃鹫的头是红色的，偶尔会有深棕色的羽毛而不是黑色的，它们能嗅出隐藏的尸体。土耳其秃鹫更容易受到自然景观的影响。而作为社会性动物，黑秃鹫更容易受到其他黑秃鹫所在位置的影响，因此它们经常重复使用栖息地。

研究人员报告说，人们经常发现秃鹫栖息在城市地区的购物中心附近，它们经常把被丢弃的垃圾当作可以享用的美食。然而，有些秃鹫并非如此，它们虽然喜欢栖息在人类居住地附近，但它们偏爱发展较少的地区，可能是为了避免与人接触。

这些大型鸟类在饮食和活动范围（它们在景观中的活动量）上都表现出灵活性。它们的食物来源可能从家畜到在道路上被汽车碾压的动物等等，这取决于它们生活的地方和可用的资源。

研究人员说，由于这些鸟类存在令人难以置信的悖论，因此有必要对它们进行研究，以开发适当的管理技术。研究人员说：“秃鹫通过将死亡的尸体移离地面，提供了巨大的生态系统效益，减少了疾病的传播，但解决飞机碰撞的潜在风险需要平衡。”研究人员还需要做更多的研究，寻求一套更好的策略，保证秃鹫和人类能够和谐共处。