有关繁衍后代的活动，在曾经的农业社会，可算是刚需。那时候，很多人即便日常连饱饭都吃不上，也都愿意多生养——对他们而言，更多的子女，就意味着更为靠谱的保障和抗风险能力。

毕竟，有没有儿子，以及子女的多寡，是个事关养老的生死问题。

所以，这个阶段，别说是中国或者东亚地区，整个世界的人口出生率都普遍很高。

比如沙俄时代的农奴，活得饥寒交迫、毫无尊严可言，但出生率却比一百年后劳动人民当家作主，享有7小时工作制（年代起，苏联从8小时工作制升级为了7小时）、双休日和一些列福利待遇的苏联公民们，要高出很多很多。

苏联时代的“英雄母亲”宣传画和勋章

所以，人们越来越不爱生养，那是生产力发展和社会进步的必然趋势，是工业社会国家的必由之路，属于自然规律。

不过即便如此，相对于其他文化圈来说，中国人对繁衍后代的重视程度，尤其是那种对生儿子的渴望，还是比较独具特色的。

如果你细品品，除了“养儿防老”观念的影响，很大程度上，发挥作用的，就是所谓的“香火观念”了。

这反应的，正是东亚特有的一种传统文化。

可以说，家族传承就是中国人的一大宗教。

从远古社会到现代文明，全球各个文化圈的人们，都始终绕不开这么一个心结——人死掉以后的问题。

佛教、印度教的看法是，死了之后重入轮回，这就是所谓的“下辈子”。而且，还非常讲究你“来世”的状态（可能轮回成人，也可能是动植物等等），以及幸福或者苦难的程度，都跟你这辈子的表现和行为的积累有关；

印度教婆罗门祭祀仪式

而同源于沙漠的亚伯拉罕一神教（犹太教、基督教和伊斯兰教），都讲究末日审判，他们的看法是——人死了之后，得先在坟墓里“待机”，等到宇宙即将毁灭，末日审判之时，再从棺材里爬出来，按顺序排队接受审判，然后好人上天堂、坏人下地狱。

所以，你现在看欧洲但凡有点名气的教堂，除了日常搞仪式外，实际上还有都公墓的用途。特别是那些有身份的人，王室贵族什么的，死后都会直接给埋到教堂地下。

他们的石棺上方还建有以1：1比例雕刻而成的真人石像。

比如下图是威斯敏斯特教堂中，伊丽莎白一世女王棺椁的位置。这个古老的教堂属于专门承接上层贵族红白喜事的“圣地”，也是英国档次最高的墓地，安葬着多个王公贵族和为人类做出过杰出贡献的知名人士。

还有这个，是威斯敏斯特教堂中的牛顿和达尔文墓---左侧为牛顿墓，右侧为达尔文墓。

而另外一些，则会被埋入紧邻教堂的家族墓地。

这么看，上述基督教的安葬形式，基本都围绕着宗教场所——很大程度上，就是考虑到了未来审判日到来的时候，能够“排队”靠前一些，所以，直接埋到了教堂地下或者周边？

基督教末日审判场景，以耶稣基督为核心，划分出四个空间（左、右、上、下）三个区域（天堂、人间、地狱）

总之，在同源于沙漠的三大宗教中，人死后，基本就都归上帝/真主管了。

而且，除了死人，活人有什么诉求，也需要向上帝祷告，请求上帝给予启示，指点迷津。

这就是一神教里面的“神”，管了阴间管阳间，事无巨细。他们是原生神，天然的神族，可以无条件指导一切，解释一切。

不过，换到东亚文化圈，特别是咱们中国，对于神灵的理解，则又是另外一种形式了——但凡觉得能起到消灾保佑作用的东西，统统可以被赋予神力。

它们可以是动植物（比如狐狸精，黄大仙之类的），同时也能以亡灵的形式存在。

于是，这就有了中国人祭祖的传统——讲究老祖宗保佑，宗门昌盛，老祖宗那里凉了，宗门也就凉了。

所以，在中国旧文化习俗中，很多时候，会把死掉的长辈，也看作一种可以庇佑后代的神灵。

当然，前提是，你得有后代供奉，按时祭拜才行；反之，你一旦绝后，就变成了“孤魂野鬼，不得血食”，那是相当惨的。

因此，旧时代的中国，人们往往对“断绝香火”带着一种由衷的恐惧，即便你们家，也没有什么特别大的产业或者“皇位”需要继承。

这其中，既包括没有子女给养老送终的深重担忧，也有那种死后无人祭拜的可怕后果——你留下后人，才会有体面的灵位，有人给自己上柱香，逢年过节有人给自己摆大肘子和各类供果。

于是，在这些封建习俗的影响下，更加重了人们对生男丁的渴望。

所谓的“香火”，在他们眼中，只包括男性后代。

当今泰国华裔祭祖，还在延续老传统，只有男性才能进入正堂主持和参加仪式

按照某些地区的传统习俗，女性婚后在宗祠方面跟父母家就此割裂，死后列入夫家祖先牌位，接受自己男性后代的祭拜（女儿出嫁后，按“规矩”，就得去祭拜她夫家的祠堂了）。

而那些未婚、或离异的单身女性死掉后，同样也不被允许进入娘家宗祠立下牌位接受供奉。她们的牌位只能放在俗称菜堂的寺庙或姑娘庙里（城市也有特定的塔位园区），基本没什么人去祭拜，特别凄凉和落魄。

所以，在某些传统观念里，女性直系后代总不被看做真正的“香火”。

典型的就是，一些农村的出殡仪式上，摔盆子的那个人，必须是男性，首选为逝者的长子或长孙，若逝者生前没有直系男性后代，就由侄子来替代，也不愿意让女儿、孙女来摔盆。

因为，她们不属于家族的“香火”。

据说，按照老传统，这个“摔盆子”也被看作一种对死者遗产继承权的公开宣誓。

甚至，由此还衍生出了一种“吃绝户”的恶习。

在旧时代，当老人没有男性直系后代时，那些旁系亲戚可能会变成随时准备啃噬你躯体的秃鹫。他们对你没有赡养义务，当你年老时他们可以不闻不问，但只要你一闭眼，他们就靠着宗族的撑腰，堂而皇之地成了你的继承人。

不过，到了法律制度完善，继承顺序明晰的当代社会，前面那个“摔盆子”的内涵，早就没有了什么意义，跟继承权并无直接关系。

加之，在工业化城市化的大环境下，农业社会那种男性靠体力优势占绝对主导地位的时代，也一去不复返了。

如今越来越多的女性，也开始参与主导祭祖，宗祠活动。

所谓的“香火”的性别指代，并不似以前那么泾渭分明了。

更何况，很多人生前就过得不太舒心，甚至说得上是挺窝囊，死了又哪来的力量去保佑后人呢….

有意思的是，从上世纪70年代末开始，那些家里真的有王位/爵位要继承的西方君主制国家们，基本都已经陆续废除了男性优先的旧式继承制，同一血脉的男女家族成员，将只参考出生顺序确定继承人座次——君主或者世袭贵族们所生的第一个孩子，无论男女都享受同等的王位继承权，公侯伯子男等贵族也参照上述规则。

典型的，像欧洲的西班牙、比利时、荷兰、瑞典的王储们，都是女孩子。

西班牙王储西班牙莱昂诺尔公主

但你能说，这些王室的“香火”就此断绝了吗？