小时候妈妈总是告诉我们要善待清洁工——说到清洁专家，你有没有感谢过秃鹫？食腐鸟给我们的环境带来了很多好处。如果你还不是它的粉丝，我们希望这些惊人的事实能帮你爱上它们。

1.秃鹫分为两大类，但它们之间没有密切的联系

每个大陆都有秃鹫种群，除了澳大利亚和南极洲。整个大陆的秃鹭分位23种类型，鸟类学家把这23种活的秃鹫分为旧大陆秃鹫和新大陆秃鹫（秃鹫属于后者）。科学家通过遗传基因证据告诉我们，这些鸟类不是近亲；它们独立进化出相似的体形，以应对环境力，这是一种罕见的趋同进化。在东半球的秃鹫，原生存在欧洲、非洲和亚洲的秃鹭，有着弯曲有力的鹰嘴，用钩状的爪子很容易抓住东西。但相比之下，生活在美洲的新大陆秃鹫的喙要弱一些，而且这些鸟不善于用脚操纵物体。

2.秃头可能有助于秃鹫保持冷静

在两个半球上大多数秃鹰，脖子和头上几乎没有羽毛。博物学家认为秃顶是一种卫生措施，假设秃鹫有面部羽毛，它们会在进餐时被血淋淋污渍给污染。但事实证明，他们秃头可能还有另一个优势。格拉斯哥大学的研究人员根据环境温度，比较了不同姿势的狮鹫照片。他们发现，在炎热的天气里，秃鹫往往伸出脖子，在寒冷的天气里，他们把头藏在翅膀下面。科学家们得出结论，这些鸟裸露的皮肤能帮助它们调节体温，因为皮肤能迅速散热。这个优势会派上用场，因为许多秃鹫必须处理它们栖息地每天极端的温度变化。

3.秃鹫在自己身上大便有两个重要原因

就像秃头一样，秃鹫没有毛发的脚和腿也能帮助秃鹫降低多余的体温。在降低温度的过程中，一些秃鹭会在腿上大便，让黏稠的液体蒸发，冷却皮肤。这些废渍物还有另外一个用途：由于秃鹫粪便呈高酸性，因此在腿上大便对它们的脚起到消毒作用，杀死动物尸体周围的有害细菌。

4.约翰·詹姆斯·奥杜邦挑起了一场秃鹫战争

年，约翰·詹姆斯·奥杜邦（johnjamesaudubon）质疑普遍认为所有秃鹫都有非凡嗅觉的观点。奥杜邦对火鸡秃鹫的鸟类进行的野外实验使他得出结论，这些鸟类利用视觉来追踪它们的食物。在这个问题上，鸟类学家反对派奥杜邦认为：“龙蜥蜴”秃鹫的气味能驱动的动物。双方的观点都是部分正确的。大多数旧大陆的秃鹫和北美的黑秃鹫一样，都是由视觉引导的，这可能是奥杜邦在实验中观察到的物种。但这只火鸡秃鹫有一种非凡的嗅觉，它可以在几千英尺的地方瞄准尸体，这对它敏锐的视力是一种很好的赞美。

5.火鸡秃鹫没有鼻中隔

鼻中隔是鼻骨和软骨的一层，它将左右鼻腔分开。火鸡秃鹫却没有这种结构，黄头秃鹫也没有这种结构。

6.埃及秃鹫可以运用工具

埃及秃鹫会用圆边的石头敲打鸵鸟蛋，直到它们裂开。不过，在完成这些艰苦的工作的过程中，乌鸦有时会俯冲下来，把秃鹫赶走，偷走暴露在外的蛋黄。

7.为了寻找食物，一些秃鹫会跟着其他同类

东半球的秃鹫会密切注视着它们的邻居。当一只其他秃鹭找到一具尸体时，另一个人可能会观察它的行动，并推断这只秃鹭是朝着一具动物尸体走去。在很短的时间内，一群善于观察的秃鹫会很快聚集在一具尸体周围，只要跟着其他同类就可以了。同样，一些非洲秃鹫擅长长途追踪草原黄褐色的鹰，希望这些猛禽能把它们引向一顿美味的腐肉大餐。

8.许多文化对秃鹫持积极的态度

人们通常认为秃鹫是令人厌恶或讨厌的鸟。但在有些国家的文化中是欣赏秃鹫和它们的觅食方式。在古埃及，秃鹫被认为是特别忠诚的母亲，因此它们通常与母性和同情心联系在一起。此外，由于鸟类以全神贯注的目光在高空翱翔，古埃及人将它们视为统治者的活生生的化身。

9.安第斯秃鹫的翅膀面积是现存鸟类中最大的

安第斯秃鹰的翼展从一只翅膀尖到另一只翅膀尖可以达到10.5英尺宽。虽然一些信天翁和鹈鹕可以达到更长的最大翼展，但它们的翅膀比秃鹫要瘦得多。安第斯秃鹰的翅膀总表面积超过了它们。

10.秃鹰的食物主要是骨头

利用强大的消化酸，原生存在欧亚大陆和非洲的胡须秃鹫的胃可以在24小时内分解固体骨骼。骨骼和骨髓占秃鹫饮食的85%。为了把更大的骨头弄成咬人大小的碎片，这些鸟将把它们从英尺的高度扔到近英尺的高度。

11.棕榈果是秃鹫喜欢吃的水果

秃鹫生活在非洲中部和南部，是一种广泛分布的居民，它捕食小动物和腐肉。但大部分是素食者。秃鹫的主要食物来源是水果、谷物和植物外壳。

12.如果没有秃鹫，周围会有很多公路杀手

研究人员估计，在东非的塞伦盖蒂生态系统中，秃鹫吃掉的动物肉比该地区所有食肉哺乳动物的总和还要多。作为大自然的清理工，秃鹫能减缓疾病的传播，包括影响牲畜的疾病。鸟类通过将营养物质返回到环境中来帮助维持植物的生长。当秃鹫数量减少时，其他的食腐动物不会收拾残局会造成坏境污染。年，一个研究小组在南卡罗来纳州农村地区存放了两套兔子尸体，其中一套可供火鸡秃鹫使用，另一套则无法使用。他们等了七天，在没有秃鹫组中，80%的兔子没有受到脊椎动物肉食动物的影响，这表明在没有与秃鹫竞争的情况下，郊狼、负鼠和鳄鱼没有吃到更多的腐肉。换言之，当秃鹫消失时，很多腐烂的公路死尸都不会被消灭。

13.加州秃鹰队卷土重来

由于铅中毒、杀虫剂和人类的迫害使秃鹫面临严重的濒危情况。在不少于16种物种被列为濒危的物种。在世界各地，圈养繁殖计划试图拯救这些秃鹭。经过不断的努力创造出了奇迹。年，全球加州秃鹰的数量只有23只。现在，有多只秃鹭被记录在案，其中一半以上的秃鹭是在野外自由飞行。尽管它们作为一个物种的长期生存毫无保障，但圈养繁殖和公众利益的增加帮助扭转了秃鹰的命运。

14.秃鹫对捕食者吐口水

秃鹫有了铁一样的胃，可以吃坚硬的肉和骨头。它们的酸性极强的消化液不仅能分解腐肉；它们还能杀死炭疽、肉毒杆菌毒素和狂犬病病毒等致病菌，否则它们就会生病。这些液体也是对付捕食者的一种方便、高腐蚀性武器。当土耳其秃鹫和其他物种感到威胁时，它们会向攻击者呕吐一团半消化的粪便和酸，然后逃走。这种防御性的呕吐也可能让它们的胃里少了一顿大餐，但这样可以帮助它们迅速地逃跑。