01

林汐是在初春时节生下女儿的。

过了满月宴，小姑娘容貌长开了些，一双黑圆水润的大眼睛滴溜溜地转，见人就笑，十分没心没肺。

饶是秦严素来性情沉稳，也不由喜形于色，以至于在取名字的事情上他反复斟酌犹疑，许久都没定下来，最后只好先取个“挽挽”的小名叫着。

只是没想到，这刚出生的女儿，还给他招来了一场小小的麻烦。

秦宅离六扇门很近，彼此只隔着两条长街。

秦严近日都是回家用饭，就为了顺便多看看一天变一个模样的闺女。

可今日的菜肴已满满摆了一桌，眼见热气都快冒没了，还是不见秦严回来，林汐便打发儿子去找人。

函儿刚被他爹绑着沙袋“丧心病狂”地操练过轻功，过程虽然险些废掉半条小命，但成效甚佳。

只见他撑手翻上墙头，同一只轻巧的狸猫般，踩着左右房舍的屋脊，悄无声息地往六扇门的方向而去。

直接从房顶上走的确能省不少时间，不到两盏茶功夫，函儿回来了。

林汐坐在摇篮边的绣墩上，手里拿着个小巧精致的镶银边拨浪鼓，正在逗挽挽玩。

听见庭院里传来儿子落地的声音，她抬头问道：“衙门里是出什么事了吗？”

“衙门没出事，”函儿走进屋来，先给自己倒了杯茶，然后淡定道：“但我爹出了点小事，说是有人递状纸告他拐带妇人，现下被京兆府尹叫去了。”

一杯茶水饮尽，秦小公子还父慈子孝地感叹了一句：“平日都是我爹提审别人，没想到他自己也有上公堂的一天。”

语气多少带了欢快调侃，林汐没好气地白了儿子一眼。

什么拐带妇人，这罪名想想都觉得匪夷所思。

替女儿盖好被她踢开的小棉被后，林汐问：“什么人递的状纸，打听清楚了吗？”

“听六扇门的阿翔叔说，是个在西市做生意的商贾，叫周文。”函儿来到摇篮边，伸手捏了捏妹妹胖嘟嘟的小脸，“话说，这场官司还是这小东西招惹来的呢。”

林汐低头看了女儿一眼，诧异道：“你妹妹？”

函儿道：“娘，你生挽挽之前，咱们府里不是在物色奶娘的人选吗？”

“所以？”

“那日荐来的人里，有个叫程五娘的妇人，说是来了府里后，就再没回过家。他丈夫周文就以为，她是在咱们这儿出事了。”

程五娘？林汐凝神回想，虽然已经过去了好几个月，但隐约还有些印象。

是个二十出头，穿着青布长裙，长得挺周正的妇人。

不过林汐观她做事没另一个妇人稳重细心，所以最后就没留下她。

难不成，她是在离开秦宅之后出的事？

可都过去这么久了，她丈夫怎么才报官？错过人失踪后的前两天，再想找回来可就难了。

02

直到炊烟时分，秦严才踩着一地夜色回来。

同在京城为官，京兆府尹和六扇门是常打交道的，秦严是个什么为人品行他很清楚，所以叫他过堂也只是想做一下官面文章而已，免得落下个不接百姓诉状的罪名。

秦严便把实际情况和京兆府尹大致说了一遍，然后就告辞离开了，京兆府尹也没拦着。

林汐半开玩笑地说：“你们这么官官相护，那周文也没闹？”

梨花木镂空刻流云纹的屏风后，秦严换好一身湖蓝色交领常服，从后面走了出来。

“他可没胆子闹。”他俯身去看吃饱喝足，正精神抖擞蹬着小腿的闺女。

随着他弯腰的动作，腰间玉佩上的流苏拂在挽挽手背上，小家伙嘴里咿咿呀呀嚷着，想伸手去抓。奈何她人小力弱，手掌都还握不拢，怎么也不能如愿。

秦严笑了笑，站直身子，继续道：“周文去京兆府告状，目的不是为了寻妻，而是想讹诈一笔钱。”

面对这场莫名其妙找上门的麻烦，他不可能毫无准备就直接去过堂。去京兆府前，他让手下人去查了周文的底细。

六扇门在京城的暗桩最多，没多久，和周文有关的消息就到了秦严手里。

周文在西市有家店铺，做的是布匹生意。为了进一步打出铺子的名声来，不久前他新进了一批昂贵的重纬织锦。

谁知却因为看管伙计的疏忽，这些织锦被撞倒的烛台烧了个精光，店铺也惨遭无妄之灾，烧毁了大半。

周文的店铺是他赁来的，于是赔偿屋主又花了一笔银子，至此，他做生意挣来的钱基本都打了水漂。

发现妻子失踪后，他便把主意打到了秦家头上。他也不是真想把秦严怎么着，只想趁机敲诈一把，让他拿钱私了。

林汐听得惊叹不已：“居然想讹你啊，也是好胆量。”

要知道，六扇门可是有自己的监牢的。秦严若真跟他计较，关他一年半载绝对不成问题。

秦严一哂：“也是求钱心切，狗急乱跳墙，诬陷人之前也不把准备功夫做周全了。”

周文以为程五娘只是去个寻常的大户人家聘奶娘，所以想出这么个馊主意。结果他一纸诉状递上去，可不就踢到铁板了。

他本就做贼心虚，在堂上得知秦严的官面身份后，哪还敢纠缠不放，便改口说是误会一场。

“不过，”林汐觉得有些奇怪，“妻子失踪数月，丈夫此时才来追究，而且还只顾着行骗诈钱，这夫妻俩的感情应该不怎么好吧？”

秦严自然也知道其中有蹊跷，但他近来公务缠身，不打算多管闲事，便道：“周文说，他妻子曾告诉过他，要回老家符县探亲，所以一开始就未曾多想。”

林汐点头，所以程五娘也有可能是在符县失踪的。

本以为这事过去了，谁知秦严有一次去刑部办事，意外看见了一份符县县令呈递上来的死刑复核的案卷。

案卷上的犯案人，赫然就是周文。

罪名是虐杀妻子，由程五娘的父亲程索出面诉告，是半个月前刚判的案子。

秦严从头到尾草草看过一遍，凝眉思索片刻，把案卷里的内容誊抄一份带回了家。

03

当天晚膳后，他把函儿叫到了书房，“你来看看这个。”

函儿不明所以，接过他爹递过来的东西，展开一读，待看见开头的犯人周文几个字时，他下意识觉得眼熟，而后忽反应过来：“这人是之前去京兆府告状那个吧？”

秦严指节轻敲了敲桌面，道：“继续往下看。”

“……哦。”

符县县令送上来的案卷，里面写的其实并不是一桩简单的人命案子，准确的说，是互控案件。

程索控告女婿周文虐杀女儿。周文也不甘示弱，同样来到县衙告状，声称妻子程五娘在室有奸，与他人有染。

双方争执不下，又因程五娘下落不明，符县县令只得先把诉状归入卷宗，责令周文先行寻找程五娘。

后来久寻无果，符县县衙还发了海捕文书找人。

直到有一天，符县城外有户乡野人家，在重掘家中枯井时发现了一具不明身份的女尸。因是人命案子，那家主人吓得不轻，忙不迭跑来县衙呈告。

符县县令派了仵作前去验尸，发现女尸已高度腐烂，难以辨认面容。但额骨破裂，肋骨折断，推断死亡时间和程五娘失踪的日子大致相仿。

程索听闻城郊挖出了女尸，当即跑去现场辨认。刚掀开盖尸的白布，他便忍不住痛哭流涕，说女尸正是他失踪已久的女儿。

可周文赶来后，却矢口否认，说女尸并非他妻子。

一来衣饰不同，程五娘最不喜暗沉颜色，可女尸却是灰色短衫外加褐色麻裙。

二来头发不同，程五娘长发如漆，光亮照人，女尸却头发稀疏，鸦髻拳毛。

三是身材不同，程五娘身高腿长，女尸则是赤脚矮身。

秦严用铜剪剔掉灯芯上结出的多余灯花，火苗顿时亮堂不少，放下剪子后，他看向儿子：“看出不对劲的地方了吗？”

函儿点头，指着纸上的一处说：“衣物可以更换，头发也可能在死后变得枯槁，但骨头长短却很难变化。对着同一具女尸，程索和周文却是截然相反的说辞，那必有一人在撒谎。”

只是，他还有一个地方没明白。

若是周文撒谎，那多半是为了掩盖杀妻的罪责，毕竟尸体一日没找到，官府就定不了案。

可若是程索撒谎，又是为了什么呢？错认尸首，对他有什么好处吗？

单凭卷面上写的这些东西，函儿是真想不出缘由了。

04

见儿子眉头紧蹙，秦严唇角一勾，道：“既然想不通，那就去符县重查一遍这个案子吧。”

函儿一脸茫然：“既然案件疑点重重，刑部复勘卷宗的人自会把案子发回符县重审，为什么让我去啊？”

秦严斜了儿子一眼，语调都没变一下：“符县县令因为错判命案被人弹劾了，现在已被停职，符县县衙根本没有能主事的人。”

其实这差事还真轮不到函儿，是他走了些门路，把这案子单独拿了出来。

其一，他觉得这案子难度不高，适合给儿子练手。

其二，那日周文去京兆府诬告他，他不耐烦和他纠缠，基本是以势压人，硬生生逼退了周文。现在想想，还是处理草率了。

事后他重新查了一下，也是巧了，那日秦宅附近竟无一人看到程五娘离开。

秦宅的丫鬟门房倒是瞧见了，可他们算是秦家的人，严格来说，算不上人证。

若不把这事彻底查清楚了，保不齐之后会有人拿来做文章。秦严行走官场多年，绝不随便给人留把柄。

函儿却很是无语，合着这位县令大人还不是第一次判错案了。那他当初怎么当上县令的，拿钱买的官吗？

还没腹诽完，他忽然想起另一件事：“可是爹，我明日书院还有课呢。”

秦严不以为然，“就说你生病卧床了，让你的书童去跟桑夫子请三天的假。”

函儿张了张嘴，很想提醒他爹一句，你这么理直气壮地教儿子乱编理由逃学，是不是有那么一丢丢的不太好呢。

而且，万一三日内他查不清楚怎么办，难不成还继续请假，直到查清为止？

这个念头刚冒出来，函儿就晃了晃脑袋，觉得这个可能性不大。若在规定时间查不出真相，他只有可能被他爹“回炉重造”，想想那情形，他就莫名哆嗦了一下。

说来也是“凄凉”，自打有了挽挽后，真是不比不知道，一比吓一跳。他爹对闺女的态度，和对他的态度，简直一个天一个地。

别人家都是重男轻女，他家倒好，全反过来了。

函儿叹了口气，在心里哀叹人生坎坷。然后第二日天一亮，他就拿着刑部的手令和周文那份复核死刑的卷宗，坐着马车去符县查案子去了。

林汐藏在大门后面，从门缝处看见儿子的马车拐过街角，才走了出来，有些不放心地说：“真让他一个人去？”

站在她身后的秦严没说话，看林汐满脸担忧，他很想说真的大可不必替那小崽子操心。

函儿小时候憨憨的，和林汐颇有几分神似，他原本还担心他不够机灵，谁知越长大心性越狡黠。

看他今日出行的装扮，特意穿了面料最好的衣物，连束的玉带都是挑镶夜明珠的，生怕别人看不出来他贵气。

函儿也就十岁才出头，贸然跑去一县衙门查案，恐被人看轻。但自古先敬罗裳后敬人，看在这一身不凡装扮上，符县衙门的人至少也不敢随意得罪。

这小子，心思还不少呢。

05

符县没了县令大人，只剩下一个二把手，一位姓何的县丞。此时，这位何县丞正伏在案上，睁大了眼去辨认手令上的大红官印。

没错，是刑部专用的印章，只是……

他抬头看向站在他面前，刚到自己肩膀高的函儿，满心狐疑，暗道刑部这次怎么派了个小公子过来勘案，真是奇哉怪也。

何县丞为官十余年，为人谨小慎微，加上自己顶头上司刚被人撬下去，他更得小心行事。

虽然不知道这小公子的来路，但查案手令确实是真的，就连带来的那份卷宗也是他亲自编写，然后呈递给刑部的。他自己的字，自己还是能认出来的。

想到最后，何县丞心一横，反正不管怎么查，他一概配合就是。

函儿自小被他爹悉心栽培，看过不少案卷，也知道查案的章法。在调阅完本地案卷后，他让何县丞带他去重检尸体。

衙门向来有恤刑制度，意思是在命案犯人的最终量刑下来之前，与案情有涉的尸身必须妥善掩埋，随时听候上司复检。

此前枯井里发现的那具女尸，便是被埋在城外乱葬岗了。

何县丞点了衙役和仵作，一行人出了县衙大门，经过衙前布告墙时，函儿目光一顿，脚步停了下来。

布告墙上贴着两张寻人招帖。招帖显然不是最近贴上去的，纸张泛黄，边角卷起，因暴露在外免不了风吹雨打，还破损了好几处，好在上面的字迹还能看个七七八八。

而其中一张，便是程五娘的寻人招帖。函儿视线往下一移，发帖人是周文。

他问何县丞：“这张招帖是什么时候贴上去的？”

何县丞官职不高，但记性甚好，便将那时的情形说了一遍。

周文身上银钱不够，一时半会儿也盘不了新铺子，只能先回符县老家来。而程索不知从何处知道女儿失踪的事，上门揪着周文要说法，最后闹到县令面前。

县令大人责令周文先自行寻人，他只得写出一份寻人招帖，言道能提供线索者，赏银三两。

函儿看了眼与之并列的另一张招帖，是城中一个富商找寻失踪婢女的，赏银也是三两。

妻子和婢女居然是一个价码，周文虽然生意上受挫，但也不至于穷到只出得起三两银子。看来周文和程五娘的夫妻情分确实淡薄。

至于是不是如周文在案卷中所说，是因为程五娘与他人有染，这事得花心思探问一番才知道。而且，京城和符县都要去打听才行。

不过，当务之急还是先把尸体验了再说。

06

乱葬岗位置偏僻，极目望去，一片凌乱灰蒙，全是乱石荒滩。

林汐拢住遮风的狐毛斗篷，一路往里走，谁知一个不小心踩到某位仁兄露在土壤外的头骨。估计年岁有些久了，骨质变脆，只听咔嚓一声，头骨兄碎成了好几瓣。

“哎呦，罪过罪过，对不住了。”林汐愧疚地念叨了一句。

抬眼看去，坟堆间有野狗出没的身影，天上还盘旋着几只秃鹫。

她忍不住吐糟：“这符县县令也是，办事太没章法了，就算要暂存尸首供上官复检，也可以让家人带回去安葬嘛。放在这儿，万一棺材不结实，被野狗啃了，或是被秃鹫突突成筛子，到时候鬼才验得出来结果。”

她正抱怨着，秦严微微抬手，侧耳细听，然后对她做了个噤声的动作。没错，这俩货到底还是放心不下儿子，偷偷摸摸跟来了。

只是乱葬岗离县城有些路程，函儿没有自家爹娘腿脚快，所以现在才到。

林汐和秦严站在一个土坡后，隐匿好身形，然后才探头去看不远处走来的几个人。

何县丞在一众坟堆间认了半天，最终指着其中一座，让衙役用带来的铁锹掘坟挖棺。因为埋得不深，铲了没多久，一口薄棺从土里露了出来。

“小公子，这就开棺吗？”何县丞问道。

函儿特别不喜尸臭味，用浸了白醋的锦帕捂好口鼻后，才道：“开吧。”

趁着衙役撬棺盖的时候，他蹲在土坑边，眯起和他爹如出一辙的长眸，仔细打量了一下这具棺材。

棺材材质稀松，木质已经开始腐烂，显然用的是最便宜的木头，甚至连镇魂钉都没打齐全。总而言之，埋得相当潦草。

这时，衙役轻轻一掀盖板，棺身的木板也随之四散开来，露出了里面的东西。

哪怕隔着帕子，秦小公子也觉得一股臭味扑面而来，努力忍住不别过头去。可他只看了尸首一眼，都不用仵作验死因，他就已经发现不对劲了。

“何县丞，这是具男尸啊，你不会认错坟头了吧？”函儿皱眉。

“这不可能啊，县衙埋在乱葬岗等待复检的尸首都会在坟前插个有特殊记号的草标，以防认错。”

他俯身去翻找刚才被拔起扔在地上的草标，“小公子，你看，上面写的就是程五娘的名字，不会错的。”

函儿站起身来，想了想，问道：“当时是谁负责埋尸的？”

何县丞立刻望向对面的仵作，函儿顺着他的视线看去，瞧见仵作眼里一闪而过的慌乱。

何县丞开口道：“到底怎么回事！棺材里的女尸怎么就变成男尸了？”

仵作抹了把额上的冷汗，强自辩解道：“许是之后被人换了……”

“不对。”函儿捻起坟边的一小撮黄土，拿到眼前细看，辨土痕的功夫他早就跟他爹学会了。

“这土是今日才挖开的。”他拆穿仵作的谎话，“说明几个月前下葬的就是这具男尸。”

何县丞闻言，忙拔高声音喝道：“还不说实话！”

辩无可辩，仵作顿时泄了气，只好从实招来。

县令大人当时觉得周文否认尸首身份是在抵赖，动刑之后，周文才认下罪名，被关进死牢。所以安葬女尸前，他只能向程索要取辛苦费。

仵作这行当是个晦气活儿，衙门给的银子也不多，平日就指望埋尸时死者家人给些打点钱，算是种来钱的办法。

可程索非常吝啬，他无论如何也不肯给，还说尸体爱埋不埋，反正与他无干。仵作被他一阵抢白，气恼之下，便将女尸直接抛进了河，并未下葬。

函儿打断他的话，追问道：“丢进哪条河了？”

仵作指了指离乱葬岗一两里地外的蜿蜒大河，他们一行人站的地势高，函儿一眼便看见了宽阔奔涌的河面，脸色顿时难看起来。

何县丞是土生土长的本地人，对符县的地形更是了解。他一拍大腿，急道：“这可麻烦了！现在是夏水大涨的时候，只怕尸首早就不知道被冲到什么地方去了。”

如果尸首找不到，还如何辨认真伪。

07

仵作不敢去看对面两位的脸色，硬着头皮继续交代。

在他抛完尸后，回家途中，有个途经此地的外乡人在路旁发现了一具饿死的无名尸首，那外乡人心肠挺好，想花钱找人安葬了。

他正好撞见，为了多挣几个钱，便把之前安葬女尸的棺木拿来，埋了那具饿殍，所以棺材里才会躺着一具男尸。

山坡后，几人的对话顺着风声传到秦严和林汐耳中。

林汐小声地跟秦严咬耳朵，“现在尸首没了，你觉得函儿还能查下去吗？”

秦严答非所问：“那仵作的话里，有一处很奇怪的地方。”

林汐点点头，她也听出来了，就是不知道函儿注意到没有。

秦严看了眼儿子的方向，心想小崽子若是聪明，就该知道不用再在尸首上纠缠，直接提审程索便可得到新线索了。

程索既然肯为失踪的女儿闹上县衙，却不肯多花几个钱让仵作好好安葬女儿，让她入土为安。前后行径之矛盾，由不得人不生疑。

也有可能，程索早认出那具女尸不是程五娘，所以才不肯花冤枉钱，任由仵作处置尸身。

好在，函儿显然也察觉了这处说不通的地方。回县衙后，在传唤程索到堂前，他向何县丞详细询问了程家的情况。

程索除却程五娘外，膝下还有一个与周文年岁差不多的儿子，也是在京城做布匹生意。

周文是重利之人，从不顾念亲戚情分。在去年他还使了阴招，抢走了程索儿子所有进货的客商。因为这事，程索儿子赔光了家底，周程两家就此生了嫌隙，再也没往来过。

而且程索这人重男轻女，当初为了帮儿子筹措做生意的钱，便为程五娘挑了彩礼钱给得最多的周文。

程五娘容貌甚美，周文却是其貌不扬。刚定下亲事时，左邻右舍还私下闲话，说真是一朵鲜花插在了牛粪上。

周文贪图程五娘美色，一开始日子过得还好。可程五娘进门五年都无所出，好容易怀上了，又是个丫头片子，而且没多久就夭折了。

面对日益看厌的妻子，周文越想越觉得，当初出那么高的彩礼娶她是亏了本，对她越发不满，生意不顺时，他还会动手打她。

程索只道嫁出去的女儿泼出去的水，从未去周家给程五娘撑腰。

这么个人，会在女儿出事后去状告女婿，明显不是为了给女儿出气，而是另有心思。

只怕是他记恨周文先前抢了儿子生意，所以想利用那具女尸，将女婿送进大牢。

可若是如此，枯井中的女尸又是谁？

脑中灵光一闪，函儿忽想起布告墙上的另一张寻人招帖。

张贴寻人告示，无非两个目的。

一是确实要寻找失踪的人，许下重赏，以期望得到更多线索。还有一种，则是为了报案，如果张帖寻找仍没有结果，便可由官府广发海捕文书代为寻找。

可这第二种情况，可能还有另一种意图，到官府报官，不一定是真的为了找人，而是为了浑水摸鱼，证明失踪之人与张帖人毫无干系。

那张寻找失踪婢女的招帖，描述的形貌体态和之前的女尸大致无二，都是发疏体佝，矮身弓背。

08

想通其中关节后，函儿并未直接出面，而是将各类线索告知何县丞，让他代为审讯一干人等。

倒不是他躲懒，而是寻常百姓没有何县丞的眼力，说不定看他年纪小，反而生出敷衍懈怠的念头，对套话不利。

在何县丞的逼问下，程索交代，他的确是为了报私仇才谎认尸首。那女尸根本不是他女儿。

然后是羁押富商，几番刑讯后，他承认是自己失手打死婢女，然后偷偷将女尸运出城，找了个隐蔽地方埋了。之后又为了掩盖罪行瞒天过海，故意贴出招帖寻人。

之前的符县县令，没有领会第二张招帖暗含的真正意图，也没有将两张招帖联系起来。他想的只有女尸案久查不破，必会影响吏部考绩，所以情急之下，他便糊涂断案了。

何县丞重新提审周文，他依然不改口，说妻子的确与人有染，是个在京城与他家同住一条巷子的书生。

函儿一回京城便直奔那条窄巷，可左右邻人说，那书生已经离开数月了。

线索查到这里，算是全断了。

程五娘是否还活着，又究竟去了何处，只能靠符县县衙的海捕文书继续找寻了。

秦严对儿子的整体表现还算满意，挥挥手，赶他回书院念书去了。

也是无巧不成书，半年后，符县县衙的一名小吏外出办事，闲暇之余去当地艳名远扬的青楼打发时间。在那儿，他遇到了失踪已久的程五娘。

原来程五娘被周文打骂已久，心里悲苦，某日在院中垂泪时，被隔壁书生看了个正着。从那之后，书生便常趁周文不在家时关怀于她。

日子一久，程五娘觉得书生是个可托付之人，便随他私奔了。谁知书生道貌岸然，暗地里是个拐卖妇人的拍花子，可她后悔也来不及了。

函儿知道这事后，突然明白他爹为何说要富养挽挽了。

因为是女子的缘故，程五娘自小不被父亲程索重视，自然也得不到什么疼爱，后来又姻缘不幸无法挣脱。

那书生根本没对她付出过什么，只是嘴上嘘寒问暖，程五娘就傻乎乎地被套走了。

从那以后，函儿不管看到什么好东西，只要适合小姑娘，统统都买回来给挽挽。

他这个哥哥，从此在妹控的道路上一去不回头。以至于十多年后，心悦挽挽的那个少年真是费了姥姥劲儿，才勉强过了大舅哥这关。当然，这都是后话了。

-END-