雪鹱全年栖息在南极大陆边缘及其周围岛屿上，春季和秋季都不迁徙。在极度低温、大风和干燥的南极大陆，雪鹱又经历了怎样凶险的繁育之路呢？
冰雪世界的南极，以广袤的白色大陆而闻名，但拥有白色的不只是冰雪，还有被称为“南极白色精灵”的雪鹱(hù)（Pagodromanivea）。雪鹱又称雪海燕，体形似家鸽，除眼睛、嘴和腿爪为黑色外，全身覆盖白色羽毛，有灵巧敏捷的身姿和灵活自如的飞行技巧，被公认为南极最漂亮的鸟类之一。
惊艳——初见雪鹱非常幸运，年1月，当执行中国南极考察任务的“雪龙”号行驶到南极大陆边缘的阿蒙森海时，我近距离目睹了这些美丽的白色精灵。只见它们白色的身影时而翱翔于天空，时而栖落在浮冰上短暂停留，时而围绕着“雪龙”号盘旋升降，时而又像一道道白色的闪电插入深蓝色的大海之中捕食。
翱翔于冰雪之间的雪鹱
在风暴中飞翔的雪鹱
雪鹱广泛分布在南极地区，包括南极大陆、南极半岛以及南极大陆附近的南设得兰群岛、奥克兰群岛、南桑威奇群岛、爱德华王子群岛、南佐治亚岛、戴维斯岛和布韦岛等地，最南分布区可超过南纬80°，最北可达南纬50°30′、西经56°57′，是典型的南极区域鸟。
雪鹱属于鸟纲鹱形目鹱科雪鹱属，体长30～40厘米，翼展75～95厘米，体重～克，雌性比雄性体形略小。成年雪鹱体形差异较大，体形大的体重可达小体形的近2倍，因此有鸟类学家建议将其分为两个亚种，甚至分为两个种。最近的分子生物学研究结果显示，这两种体形差异较大的雪鹱在遗传特征上已经形成了一定的分化。第四纪冰川结束后，雪鹱从避难所同时向南扩散，形成了目前重叠的分布区。
雪鹱
阿蒙森海位于南极半岛西侧的东南太平洋扇区，相对于其他海区而言，此片海域是人类比较陌生的。这里几乎终年冰层覆盖，海面浮冰和冰山星罗棋布，寒风凛冽，气候条件极其恶劣。在阿蒙森海，雪鹱经常与南极鹱、花斑鹱和南暴风鹱混群飞翔。鹱形目的鸟都是擅于利用气流的高手，经常借助风力飞翔，以节省体力。几种鹱鸟混群在海面上飞翔时，往往借助风力你追我赶。其中，全身白色的雪鹱格外显眼，犹如翩翩起舞的白衣仙女。
与其他鹱鸟混群在海面上飞翔时，雪鹱犹如翩翩起舞的白衣仙女
数量未知，但并不稀少目前，人们尚不清楚全球雪鹱的确切数量。根据以往的调查，雪鹱在南极大约有40个繁殖种群，分布在南大洋海岸附近的陆地、周围的岛屿和南极大陆内部少量区域，推测数量在万～万只，每年有一定的波动。
第35次（—年）中国南极科学考察队在阿蒙森海的记录显示：雪鹱在该区域的遇见率较高，仅次于阿德利企鹅和帝企鹅，排在第3位；个体数量也较多，但少于阿德利企鹅、帝企鹅和南极鹱，排在第4位。我们根据航行距离及记录到的个体数量，估算阿蒙森海的雪鹱数量为～只。
一脸“傲娇”的帽带企鹅
露出水面换气的阿德利企鹅
视觉敏锐，嗅觉超群雪鹱的食物主要包括磷虾、乌贼及小型鱼类。它们经常俯冲到水面捕食，偶尔也会潜入水中获取食物。雪鹱的典型取食地是南大洋中的浮冰区，往往远离其繁殖地。在繁殖季节，雪鹱需花费大量的时间往返于取食地和繁殖地之间。在非繁殖季节，雪鹱会集群到南大洋浮冰区和海面上觅食。由于气候变化，南极陆缘海浮冰区的分布模式发生改变，并影响了磷虾的分布，进而对雪鹱的取食行为和捕食效率产生影响。如果温度升高，浮冰区面积会缩小，磷虾种群密度也会随之减小，雪鹱的捕食效率就会降低，其生存和繁殖会受到较大影响。
最近有科学家提出，雪鹱主要依靠视觉捕食，嗅觉在捕食中也有重要作用。通过生理学、解剖学和行为学研究，研究人员发现，雪鹱的嗅觉甚至比专吃腐食的秃鹫和夜间觅食的几维鸟还要灵敏。除了辅助捕食，雪鹱的嗅觉在定位巢址方面也发挥着重要的作用。通过视觉和嗅觉的配合，雪鹱很容易找到深藏在石缝中的巢穴。
位于石缝间或岩石的空隙中的雪鹱巢（张正旺供图）
科学家做了一项实验：他们捕捉了40只正在繁殖的雪鹱，将其中20只的鼻孔用透明无毒的材料堵住，另外20只不做任何处理，然后把它们带到离其巢穴2千米以外的海域释放。结果发现，没有被堵住鼻孔的20只雪鹱很快找到了自己的巢，而被堵住鼻孔的雪鹱经过34个小时之后才全部归巢。这一实验证明了嗅觉在雪鹱飞行定位过程中的重要作用。
漫漫繁育路能在南极大陆上繁殖的鸟类，目前已知的只有帝企鹅、阿德利企鹅、南极贼鸥和雪鹱4种。雪鹱的寿命为15～20年，出生后第9年才能达到性成熟，但在此之前，往往有近三分之一的雪鹱在南极严酷的生存条件下死掉了。那些幸运活下来并性成熟的雪鹱开始踏上充满凶险的漫漫繁育路。
每年8月下旬至9月初，成年的雪鹱从海洋浮冰区聚集到繁殖地，相互追逐示爱，选择繁殖场所。它们的巢址多选在靠近海岸的峭壁缝隙中或大小、形状不一的岩石下，有些种群甚至会进入远离海岸多千米的内陆繁殖。在海岸边或岛屿上繁殖的雪鹱与在南极大陆内繁殖的雪鹱，繁殖时间有一定的差异，后者往往晚半个月左右。
多数雪鹱的巢位于高出地面或冰架表面10米以上的斜坡或悬崖处，极少数在地面。发现合适位置后，雄鸟和雌鸟会共同打理。巢的结构简单，雪鹱几乎不添加巢材，稍加修整石缝间的空隙或者大石块下的浅窝即可。巢洞口方向多数朝北，少数是东西方向，朝南的巢最少，这可能与当地的风向有关。
石缝下巢中的雪鹱妈妈和宝宝，雏鸟的羽毛呈暗灰色（张正旺供图）
雪鹱的产卵期为每年11月下旬至翌年1月上旬，集中在12月上旬。每个繁殖季节，一对雪鹱仅产1枚白色卵。卵长轴为51～62毫米，短轴36～42毫米。产卵后，亲鸟轮流孵化，孵化期为41～49天。期间，最好不要接近它们的巢，否则雪鹱就会从嘴里喷出白色液体进行攻击和防卫。雪鹱卵的大小在不同个体间差异较大，体形大的雌鸟产的卵往往偏大，雏鸟出壳时的体重也大。虽然出雏时间几乎没有差异，但大卵孵化出的雏鸟生长速度快一些，初飞时间也较早。
不同繁殖地点的雏鸟出壳时间差别很大。在南极大陆附近的南桑威奇群岛，1月3日就有雏鸟出壳，而在距海岸线千米的南极大陆罗伯特斯克伦区域，往往在2月中旬才能见到第一只雏鸟。
雪鹱属于晚成鸟，刚出壳的雏鸟几乎没有羽毛，几天后羽毛才开始生长。雏鸟的羽毛呈暗灰色，经过42～54天，才羽翼丰满。在雏鸟羽毛完全长出前一周，亲鸟就会双双离开，去浮冰区觅食。在没有父母照料的这段时间里，雪鹱宝宝显得非常恐慌和无助，有些雏鸟甚至会饿死或被天敌捕食。
从到达繁殖地至完成繁殖，雪鹱要经历天左右的繁殖期。在这漫长的日子里，可能会有很多意外情况发生导致繁殖失败。我们在南极大陆罗伯特斯克伦区域标记的29巢中，只有5巢成功孵化出了雏鸟，而顺利长大并离开巢区的雏鸟，仅有3只。在南极恶劣的环境下，如此低的繁殖率真让人为雪鹱的前途担心。
导致雪鹱繁殖失败的最主要原因是恶劣的天气。凛冽的大风会把冰雪吹进巢洞，导致胚胎由于低温而死亡，迫使成鸟弃巢。此外，由于繁殖地与取食地距离遥远，双亲不能及时为雏鸟提供营养，有些雪鹱宝宝饿死在巢中，这也是导致繁殖失败的重要因素之一。天敌捕食是繁殖失败的另一个因素。在南极，雪鹱的天敌较少，主要是南极贼鸥和南极巨鹱。这两种鸟不但取食雪鹱的卵，对雏鸟也有一定的威胁，甚至有时也捕食成年雪鹱。
据鸟类学家长达30多年的研究，雪鹱在不同年际间的繁殖成功率差异很大，有些年份仅为20%左右，有些年份则可达70%以上，平均繁殖成功率在50%左右。
幸运的雪鹱宝宝在极其严酷的环境中慢慢长大，深灰色的雏羽逐渐消失，取而代之的是一身洁白的羽毛。此时的雪鹱不仅外表靓丽，生命力也相当顽强，学会了应对南极凛冽的暴风雪，也适应了极为恶劣的自然环境。人们赋予它颇具诗意的名字：南极仙女，也有人称其为漂亮可人的“白雪公主”，但我更喜欢称其为“南极的白色精灵”，因为它们顽强的生命力和高超的飞行技巧为南极平添了勃勃生机。
作者在南极
（本文图片除说明外，均由作者提供）
作者单位：北京师范大学
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小年团圆
此为《大自然》年第一期原创作品
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